張秉因略一沉吟，他不知道誰對攝政王說過這個典故，也猜不透攝政王說此話是何用意。

“臣自幼在桐城長大，從未聽過這樣的事。臣以為，即使山民被五步蛇咬中自知難逃一死，也沒有幾人能做到斷臂求生吧。”他言語不敢那麼肯定，但他說的都是實話。

方以智慧推薦他到攝政王身邊效力，正是看重他的性子和翟哲的胃口，一定會被重用。

“是這樣啊！”翟哲咧開嘴笑，“你果然是個實誠的人！”

這句話勝過任何一句華麗的褒獎。

宗茂改鹽制遇見的阻力表明，不但是東林黨，連馬士英這樣的閹黨也靠不住。因為，他們都是士子出身。

當滿清無力與大明對抗時，他對江南文官的容忍也就到了盡頭。陳子龍堅決辭官，避開朝堂，難保沒有猜透他的心意。

朝堂中，每一處都是心機。

走廊道中傳來腳步聲，另一個侍從朱之錫走到門口，往裡面探了探頭，進來稟告道：“稟告王爺，參將張秋率部已在運河登船，就要前往湖廣。”

突如其來的聲音打亂了翟哲思緒。

大明與滿清最關注的戰場都在淮揚。運河是通往北京城最短的道路。淮揚一敗，後面就是北京城了。他親自坐鎮揚州，尤顯對淮揚戰場的重視。但大明可能最先取得突破的戰場是河南。

左若奔陝西后，明軍在湖廣的兵力下降不多，但實力下降了不少。蛇無頭不行，左若軍原本就是湖廣軍的頭。

翟哲抬起頭下令：“命張秋率部在揚州段候命，本王要親自去為將士壯行。”

攝政王親自送一個參將出征？總兵甚至將軍也難得這般榮幸。

朱之錫不敢多問，躬身答應，轉身退了下去。

他離去後，翟哲又轉過頭，饒有興趣的問：“張秉因，你與趙玉成共事次數不少，你說濟爾哈朗會不會暗中找本王議和。”

陪在攝政王身邊，常常要經受這種考驗，不能說不知道，但也不能說太離譜的答案。

張秉因道：“如果清廷在河南戰敗，兩黃旗和多爾袞的矛盾一定再掩蓋不住。”

“哈哈哈！”翟哲大笑，“現在已經掩不住了！“

“走，隨本王去給大明的將士送行！”他起身走往內殿。

許久沒有披掛盔甲了，侍衛彎腰給攝政王的腰上束緊鏈子甲，翟哲彎腰時看見自己小腹部已有些微微凸起。

方進緊急通知揚州知府肅清過往的街道。半個時辰後，大將軍府親兵衛騎兵護送攝政王出城。

騎兵出揚州城後緩速向運河邊行進，金色的旗幟被夕陽鍍上一層淡紅。沿途見到攝政王旗幟的百姓均俯身跪在路邊恭送。

行走不到一刻鐘，運河像一條大白蟒橫貫在西邊的沃野中。

岸邊有翠柳，河中有戰船。

騎兵驟然加速，如離弦之箭射向河岸，親兵衛騎兵都是百戰精銳，其中有不少人從北境追隨攝政王至今。

水師戰船靜靜的泊在水中，岸邊整整齊齊跪著兩千兵士。

張秋身材不高，他是浙東人，參加過杭州守城戰，後被逢勤推薦進入講武堂。他今日午時接到李志安的調令後立刻出發，萬萬沒想到攝政王會親自來送行。

奔騰的騎兵帶出緊風颳面，體高健壯的白馬在張秋五步之前停下步伐，翟哲道：“你就是張秋嗎，抬起頭來！”

張秋抬頭，在攝政王的馬前，他覺得自己如螻蟻般渺小。

“你去南陽給本王帶幾樣東西給蕭之言！”翟哲往後一擺手。方進招手命後面的騎士下馬，兵士們從馬背上取下十幾個包裹的嚴嚴實實的包裹上前，方進自己捧著一個木盒走過來。

“這個盒子中是當年盧公送我的腰刀，你交給蕭之言，河南諸軍都由他節制，不聽號令者可臨機處置。”

“末將遵命！”張秋大聲答覆。他不明白為何攝政王到此刻才賜金刀，難道湖廣軍還有敢不聽號令的嗎？

軍中士卒精氣神十足。

翟哲忍不住誇道：“好吧，你去吧！有你這樣的年輕人，何愁不能擊潰清虜！”

得到攝政王親口誇讚，張秋心中激盪，頭盔觸地，道：“為攝政王效力，萬死不辭！”

講武堂裡出來的武官，只知道攝政王，不知大明皇帝。江南反剃髮令時，如今的隆武帝正被鄭芝龍困在福州呢。

兵士登船，連夜南下，在長江水道中折返往西。

翟哲回到揚州時，天空中已