苗下地，夏糧遙遙無期很多歉收的農民就需要買糧度日，此時糧價最貴。豐年，農民賣完繳稅糧還有餘糧可供餬口，糧價波動還不是很明顯，如果遭遇災年，糧商春天合夥抬高糧價，此時斷了口糧的人家就要賣兒賣女了。

現在困到的不僅是百姓，連朝廷官府也陷入其中不可自拔。

大明北境宣大鎮、陝西三邊連遇旱災，官府手中只有銀子，沒有糧食，要想賑災先要在市面上購糧。但現在糧價飛漲，從前能買兩石現在只能買一石了。晉地官府連日召見各地商號東家，向商人求助，但商人豈能白白幫忙？

這一年來，晉地最活躍的商人就是東口八大家了，範永鬥抓住機會在邊境擴充勢力，將宣大鎮邊軍的糧餉、物資購供全拿到手中，又在各地建立分號。

和林格爾北邊，托克托草原處於歸化城與黃河之間，境內起源於北部森林的大小河流穿過，是難得的好牧場。自旱情加重起，原本是用來囚禁土默特殘部的這片草原不斷有察哈爾牧民湧入。

湧入的察哈爾牧民輕則佔據水草肥美的牧場，重則奪取土默特人的牲畜，巡視的察哈爾人騎兵在一旁虎視眈眈，土默特人敢怒不敢言，默默退向土地貧瘠的和林格爾山區。

摩天嶺上的烏蘭公主坐臥不安，親自下山安撫被驅逐的部落牧眾。

在草原，養活一個人大致需要二三十頭牲畜，牧民遊牧的地點需要一直遷徙，變換更好的牧場，才能維持牲畜的生存。和林格爾這種地方根本無法養活眾多的默特牧民。

察哈爾牧民現在就像無頭蒼蠅一樣在漠南亂竄，尋找擁有水源的牧場，周邊草原的變化當然逃不了翟哲的耳目，他下令讓蕭之言與孟康縮減空間退入山區，避免與察哈爾人發生衝突。連漢寨騎兵也變換了訓練方式，擔心號角聲會引起察哈爾人注意。

托克托草原的牧場幾乎完全被搶奪，土默特牧民幾乎全部逃入山區，烏蘭公主傳令召見翟哲。

兩山之間草地，山澗緩流的清泉旁，翟哲一路上遇見蒙古包無數，原本活躍的鳥獸都被驚嚇到不知躲藏往何處。

在離摩天嶺不遠地方，翟哲遇見烏力吉一家人，那是他進入草原接觸的首個蒙古人。

“翟兄弟，好久沒見到你了！”烏力吉大聲招呼，騎在馬上搖擺長馬鞭驅趕牲畜。他還能記住翟哲，年初合作了一個多月的時間，他對漢人的印象很好。

“烏力吉兄弟！”翟哲驚喜，催動大黑馬靠過去。

“你一直在和林格爾的山區嗎？怎麼再沒來草原找我？”烏力吉笑容滿面，看上去心情很不錯，完全沒被旱災影響。

“等我空閒下來，一定再去找你喝酒！”翟哲朝他揮手。

“我等著你！”

烏力吉竟然唱起了牧歌，歌聲在山間迴盪，真是個心裡藏裝不下憂愁的青年！

摩天嶺上，烏蘭公主可沒有這般心思，她眉頭緊蹙，一直等到翟哲上山來。

翟哲像往常一樣行大禮拜見，偷眼間看見烏蘭公主戴上了自己送的頭飾。

眼下的困局讓烏蘭公主焦頭爛額，坐定後說話直奔主題：“我與格日勒圖商議了，要遷徙一部分牧民去河套草原！”

翟哲思慮片刻，說：“如此也好，山裡養不活這些牲畜！”

烏蘭公主仍然憂心忡忡，說：“我擔心旱情不知會延續至何時，想讓你從大明購置一些糧食過來，確保渡過眼前危機。”

“大明山西也是赤地千里！”翟哲很為難。

“我們有戰馬，現在也養不好這麼多馬匹，不如用來換糧食！”

沒有足夠的牧場，牲畜會掉膘甚至死亡，土默特人的狀況和兩個月前已不可同日而語。

“我，我想想辦法！”翟哲咬牙，來之前他就有了心理準備，必須要幫助土默特人撐下去，否則前功盡棄。

“土默特人還有多少牧民？”

這是翟哲第二次問這個問題，他想知道需要購買多少糧食出塞。

“托克托有一萬多人，河套草原有一萬多人！”烏蘭公主貝齒輕咬嘴唇，“但是河套的情形也好不了多少，僅有黃河沿岸的綠洲可供放牧，勉強維持牧民的生活而已！”

兩萬多人！翟哲確實沒想到。

兩年前土默特部落還是蒙古僅次於察哈爾的大部落，部眾超過十萬，要是加上漢奴，連察哈爾人也比不上，現在只剩下了兩萬多人。

人少也減輕了翟哲的壓力，土默特人還有牲畜，並不需要全靠購買糧食活下去。