能通風的轀（ｗēｎ，溫）涼車中，讓過去受始皇寵幸的宦官做陪乘，每走到適當的地方，就獻上飯食，百官象平常一樣向皇上奏事。宦官就在轀涼車中降詔批籤。只有胡亥、趙高和五六個曾受寵幸的宦官知道皇上死了。趙高過去曾經教胡亥寫字和獄律法令等事，胡亥私下裡很喜歡他。趙高與公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆開始皇賜給公子扶蘇的那封已封好的信。謊稱李斯在沙丘接受了始皇遺詔，立皇子胡亥為太子。又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，賜命他們自殺。這些事都記載在《李斯列傳》中，繼續往前走，從井陘到達九原。正趕上是暑天，皇上的屍體在轀涼車中發出了臭味，就下令隨從官員讓他們往車裡裝一石有腥臭氣的醃魚，讓人們分不清屍臭和魚臭。

一路行進，從直道回到咸陽，釋出治喪的公告。皇太子繼承皇位，就是二世皇帝。九月，把始皇安葬在酈山。始皇當初剛剛登位，就挖通治理了酈山，到統一天下後，從全國各地送來七十多萬徒役，鑿地三重泉水那麼深，灌注銅水，填塞縫隙，把外棺放進去，又修造宮觀，設定百官位次，把珍奇器物、珍寶怪石等搬了進去，放得滿滿的。命令工匠製造由機關操縱的弓箭，如有人挖墓一走近就能射死他。用水銀做成百川江河大海，用機器遞相灌注輸送，頂壁裝有天文圖象，下面置有地理圖形。用娃娃魚的油脂做成火炬，估計很久不會熄滅。二世說：“先帝后宮妃嬪沒有子女的，放她們出去不合適。”就命令這些人全部殉葬，殉葬的人很多。下葬完畢，有人說是工匠製造了機械，墓中所藏寶物他們都知道，寶物多而貴重，這就難免會洩露出去。隆重的喪禮完畢，寶物都已藏好，就封閉了墓道的中間一道門，又把墓地最外面的一道門放下來，工匠們全部被封閉在裡邊，沒有一個再出來的。墓上栽種草木，從外邊看上去好像一座山。

二世皇帝元年（前209），二世二十一歲，趙高擔任郎中令，執掌朝廷大權。二世下詔，增加始皇祠廟裡用來祭祀的牲畜數量，增加山川各種祭祀的禮儀。命令大臣們討論推尊始皇廟號的事。大臣們都叩頭說：“古時候天子的祖廟為七廟，祭祀七代祖宗，諸侯五廟，大夫三廟，如今始皇廟是至高無上的，即使是萬世以後也不能毀除，天下人都要貢獻祭品賦稅，增加祭祀用的牲畜，禮儀完全具備，不能有比這個再高的。先王廟有的在西雍，有的在咸陽。天子按禮儀應當單獨捧著經多次釀製而且質醇的酎（ｚｈｏù，紂）酒祭祀始皇廟。從襄公以下的廟都毀除。所建共七廟。大臣們都依禮進獻祭祀，推尊始皇廟為皇帝始祖廟。皇帝仍自稱為‘朕’。”

二世跟趙高商議說：“我年紀輕，剛登位，百姓還不順從。先帝巡視各郡縣，以顯示他的強有力，威勢震服海內。現在我安然住在皇宮不出巡遊，就讓人看著我無能，沒有辦法統治天下。”春天，二世東行巡視郡縣，李斯跟隨著。到達碣石山，沿海南行到達會稽，在始皇所立的石碑上都刻上字，碑石旁都增刻上隨從的大臣的名字，以使先帝的功業盛德更加明顯。

皇帝說：“金石碑刻全是始皇帝建造的。現在我承襲了皇帝名號，可是金石碑刻上不稱始皇帝，以後年代久遠了，就好像是後代子孫建造的，以致不能稱揚始皇帝的功業和盛德。”丞相臣李斯、臣馮去疾、御史大夫臣德冒死罪進言說：“我們請求把詔書全刻在石碑上，這樣就明白了。為臣冒死罪請求。”制書批覆說：“可以。”

接著到了遼東，然後返回。

這時候秦二世就按照趙高的建議，申明法令。他暗中與趙高謀劃說：“大臣們都不服從，官吏還很有力，還有各位皇子一定要跟我爭權，對這些我該怎麼辦呢？”趙高說：“這些話我本來就想說卻沒敢說。先帝在位時的大臣，都是接連多少代有名望的貴人，建功立業，世代相傳，已經很久了。如今為臣趙高生來卑賤，幸蒙陛下抬舉，讓我身居高位，管理宮廷事務。大臣們並不滿意，只在表面上服從，實際上心裡不服。現在皇上出巡，何不借此機會查辦郡縣守尉中的有罪者，把他們殺掉，這樣，在上可以使皇上的威嚴震天下，在下可以除掉皇上一向所不滿意的人。現時不能師法文治而應取決於武力，希望陛下能順應時勢，切勿猶豫，那麼大臣們就來不及謀算了。英明的君主收集舉用那些被棄不用的人。讓卑賤的顯貴起來，讓貧窮的富裕起來，讓疏遠的變得親近，這樣就能上下團結國家安定了。”二世說：“好！”於是就誅殺大臣和皇子們，製造罪名連帶拘捕近侍小臣中郎、外郎、散郎，沒有一個得以免罪，六個皇子被殺死在杜縣。皇子將閭兄弟三人被囚禁在內宮，