生，這拔貢就是沈文焯、譚忠弼，一個府學、一個縣學。副榜貢生是孔述經，上科又新中了一個趙珺。譚、孔是寅兄見過知道的。沈文焯也是個極好的人，他兒子沈檜，也進了學，才十七八歲，自己不能保養，弄出一身病來，送學時也沒到，過了十來天，就送來一張病故呈子。他如今思子念切，也難保舉他。趙珺中副榜，才十八歲，聽說他門兒不出，整日讀書哩。太年輕，也去不的。”東宿道：“看來還是譚忠弼、孔述經罷。”喬齡道：“待祭祀時，看秀才們怎麼舉動，咱心裡只商量個底稿兒罷。”

且說過了些時，到了丁祭。五更時，荊堂尊，周、陳兩學師，汪典史，俱各早到。合學生員齊集，各分任職事。正獻、分獻已畢，周、陳同邀荊堂尊明倫堂一茶，荊堂尊道：“本當領二位先生的教，弟還想與眾年兄商量栽樹擋黃河飛沙壓地的事，不料西鄉里報了一宗相驗事體，回衙就要起身，改日領教罷。”送出欞星門，荊公上轎而去。汪典史也一揖上馬隨的去了。

二位學師回到明倫堂，銀燭高燒，眾生員望上行禮，二老師並坐。這書辦單候點名散胙帖，將生員花名冊放在面前。東宿道：“且慢。”因向眾生員道：“今日年兄們俱在，有一宗關係重大最要緊事，商量商量。昨年喜詔上覃恩，有保舉賢良一條，正是學校中事體，如今延了多時，尚未舉動。昨日堂尊有手札催取，再也延遲不得。今日群賢畢集，正當‘所言公則公言之’。”只見眾生員個個都笑容可掬，卻無一人答言。東宿又道：“開封為中州首府，祥符又是開封的附郭首邑，這是斷不能缺的。況且關係著合縣的體面，合學的光彩，年兄們也不妨各舉所知。”只見眾秀才們唧唧噥噥，喉中依稀有音；推推諉諉，口中吞吐無語。喬齡道：“喜詔初到時，到像有個光景，如何越遲越松。”原來秀才們性情，老實的到官場不管閒事；乖覺的到官場不肯多言；那些平素肯說話的，縱私談則排眾議而伸己見，論官事則躲自身而推他人，這也是不約而同之概。

且說秀才中程希明，見不是光景，遂上前打躬道：“這宗事，若教門生們議將來，只成築室道謀，不如二老師斷以己見。老師公正無私，人所共知，一言而決，誰能不服。”這周東宿是將來做黃堂的人，明決果斷，便立起身道：“我到任日淺，無論品行不能盡知，即面尚有許多未會的。但到任之後，這譚年兄忠弼的善行，竟是人人說項，所以前日與陳寅兄送匾獎美他。這一個可保舉得麼？還有孔年兄述經，他是我的同年，素行我知道，眾位年兄更是知道的。這一個也保舉得麼？”喬齡道：“他兩個家裡方便，也保舉得起。這也是很花錢的營生。”只見眾生員齊聲都道：“老師所見極確，就請一言而決。”東宿道：“還要眾年兄裁處。”程希明道：“若要門生們裁處，要到八月丁祭，才具回覆哩。”東宿也笑了，因吩咐書辦道：“你先點明四個齋長，增生、附生學首。”那書辦點名道：“四齋長聽點：張維城，餘炳，鄭足法，程希明。”四齋長俱應道：“有。”書辦又道：“增首、附首聽點：增生蘇霈呀，附生惠民呀。”二人亦應道：“有。”東宿道：“六位年兄，我就把保舉賢良事體，託與你六位辦理。呈詞要‘四六’事實清冊要有關體要話才好。”六位遵命。張類村便向五位道：“今日之事，乃是朝廷鴻恩，老師鈞命，目下便要辦理，若待後日約會，恐怕在城在鄉不齊，就請今日到舍下辦理。”喬齡笑道：“說得很是。我除了年兄們領的胙肉，還著門斗送豬腿、羊脖去，張年兄你好待客。這可不算我偏麼！”程嵩淑便道：“門生既然受胙，還思飲福。”喬齡道：“昨日備的祭酒，未必用清。我就叫門斗再帶一罐兒酒去。”程嵩淑道：“老師既賜以一罐之傳，門生們就心領神會。”東宿忍不住笑道：“舌鋒便利，自然筆鋒健銳。大約保舉公呈，是要領教的。”嵩淑道：“不敢！”說話時天已大明，日色東昇，只得點名散胙帖。點到林問禮、黃師勉，東宿又極口獎美安慰了一番。

丁祭事完，張類村就邀五位到家去，辦理呈詞清冊。

卻說婁潛齋，本年仍坐了譚孝移的西席。這日明倫堂上親見商量保舉耘軒、孝移的話，喜的是正人居官，君子道長。回到碧草軒中，欲待要將這事兒告於孝移，又深知孝移恬淡性成，必然苦辭；辭又不準，反落個欲就故避舊套。欲待不告孝移說，這保舉文移，還得用錢打點，打點不到，便弄出申來駁去許多的可厭。又想到若不早行打點，孝移知道保舉信兒，必然不肯拿出銀子，有似行賄，反要駁壞這事。然行至而名不彰，又是朋友之恥。躊躇一番，忽然想起一個法兒。

到次日，叫蔡湘