出鞘了，只因久在陋島之上，無人能與我論劍．自從戰國時代之後，到了德川統治日本，日本諸島便已經沒有幾個象樣的劍客，值得僕出手了．沒有對手的武士，是多麼的寂寞呵！如今見到葉先生，彷彿如久渴思飲，身上津血俱潤，汗毛倒立，精神爽快．先生這劍，僕在十招之內，必然將它切為碎鐵．＂

葉思任笑道：＂倒也未必．＂

鼎木丘鏗地一聲拔出劍來，對著鼻尖，從劍柄慢慢地一直看到劍尖．那劍長近四尺，刃薄如紙，背部厚實，劍尖處便如竹葉一般．他重重噝了口氣，結實一下身體，然後突然一劍劈出，劍挾風聲，一丈之外，尚有樹木碎裂般的呼嘯之響．

葉思任凝神而立，只覺得對方劍氣，如寒流破襲過來．他使了一招＂牧童遙指杏花村＂，運起內勁，達於劍梢，斷了鼎木丘凌厲的劍勢．鼎木丘道：＂葉先生的＇清明劍＇，果然名不虛傳．先生內力充沛，自然點鐵成金，倒是僕小覷先生了！＂

兩人鬥了兩百餘著，只見酒樓上風起颯颯，劍光盪漾，人影出沒於其中．那天葉思任出走時穿的是一襲紅布袍子，在劍影中與鼎木丘的白麻衣，相映零亂．

突然間，鼎木丘躍起於空中，從上一劍劈下，葉思任收劍不及，硬擋了一招．只聽＂當＂地一聲響，他的劍一下子被砍斷了．

葉思任棄斷劍於地，笑道：＂鼎先生，在下輸了．＂

52　鼎木秋

52　鼎　木　秋

鼎木丘收劍入鞘，嘆了口氣道：＂葉先生並沒有輸於在下．你用的其實只是根經過火淬磨礪的鐵塊而已，不能算是真正的兵器。你能倚之抵擋僕二百來招，已是出人意外．倒是僕慚愧不堪，以利刃與先生纏鬥良久，尚未足以得居上風．二十年前，僕曾一劍縱橫本州，未遇敵手，今日與先生一會，真是快意人生，不虛此行了．＂

葉思任笑道：＂諸道之中，鬥劍為末技，文道次之，茶道又次之，酒道方為上品．鼎兄入座，今日你我當一醉方休．＂

那天，兩人喝得大醉了，相扶將攜著，放歌於街巷之中，那蘇州府自來人文開放，文士墨客，放浪形骸，散漫成風，路人也大都不以他們倆的縱情使意為失態．路人中尚有擊節與歌相和者．

鼎木丘笑道：＂以方才先生劍勢看來，種田他們六人，絕非先生所殺，只是殺種田那人，定然也是個高手，劍法與先生大有異處．他居然從天筆直而降，一劍刺穿種田的腦門，輕功之高，內力之深，都屬一流．以種田的武功，本不該死得這麼慘，可他卻無迴旋之機．種田之祖父當年曾在日本關東與阿武家大戰，憑著一杆鋼槍，於千人鐵陣之中，取上將首級，如探囊取物．種田雖然已不在僕門下，但他失去的那把劍，僕卻要志在必得．除非是他自己做惡！＂

葉思任道：＂只可惜了一條好漢．卻不知是誰人所殺，鼎先生只要找到了種田的那把＇竹＇劍，這事想必也就水落石出了．＂

第二天，鼎木丘別了葉思任．鼎木丘道：＂僕要去南京訪問一位好友，他曾經在日本呆過數年，我們已經好幾年沒見面了．＂葉思任道：＂鼎先生此來大陸，以你武功之高，切莫妄自出手，傷及無辜．葉某不能奉送，來日再飲．＂

鼎木丘道：＂先生此話，僕當銘記在心．僕這次來大陸，主要是為了找尋當年家父遺失在朝鮮釜山的一把家傳古劍．至於論武，倒在其次，也無非是想結交幾個性情中的江湖武林中的朋友而已．＂

葉思任笑道：＂如此最好．什麼時候鼎先生得便了，便請上嘉定敝莊品茶論劍．＂

鼎木丘笑道：＂方才聽葉寫先生說，你這次出來是尋找女兒的。僕適有一男，名鼎山川，現年二十一歲，精於漢學，書道，茶道，棋道，劍道無一不通，如蒙不棄，僕願與先生結為親家．＂葉思任笑道：＂犬女生性頑劣，蓬頭垢臉，只恐不足以侍奉阿翁，阿婆．這事咱們改日再談．今日在下還要去一趟太湖，看看我的女兒在不在那邊．＂

鼎木丘自去了．

葉思任來到昨日的酒樓，店小二見了忙道：＂小的正想去找先生回話呢．昨天小的找的那幾個潑皮們四處打探了一下，說那對年輕男女確是往南京方向去了．＂葉思任算了一下時間，覺得店小二的話應是不虛．他是六天前到的南京，而斷橋他們最早也是前天到的南京．

於是他匆匆去了太湖，沿著湖邊往北走．遠處但見一片煙波茫茫，扁舟出沒．他心裡掛念著斷橋，無心觀賞湖光山色，便倉促買舟，順著漕河往北趕路．

鼎木丘一路來到南京，沿街信步