元嘉十六年，宋帝劉義隆再次起兵北伐。 三月末，宋軍在邯鄲集結，準備進攻廣平，同時，宋軍麒麟衛在沈慶之帶領下，出統萬城，向五原進發，朱雀衛開赴樂安郡，伺機北進樂陵，玄武衛則在謝晦的率領下，秘密出海，奔遼東而去。 宋軍精銳盡出，展開了第二次元嘉北伐。 魏帝拓跋燾為應對宋國北伐，親率大軍和宋帝劉義隆對峙，並派出大將防守各處。 宋軍主攻方向再明顯不過，肯定以廣陽郡為主，至於其餘方向，魏國則以防守為主。 宋軍集結十萬白虎衛加上相州兵馬共計十五萬大軍，準備一舉攻下整個相州。 魏軍聚集十五萬大軍以應對宋軍。 然而宋軍停留在邯鄲，並沒有展開進攻。 “陛下，如今大軍已經集結完畢，可以開始進攻了。” “嗯，如今魏國大軍屯住廣平，看來是想在此和我軍決戰，朕並非怕決戰，只是那樣損失太大，如今魏國以為我們必然攻打廣平，我卻反其道行之，攻打襄國，打亂魏軍部署。” “陛下此計可行，不過要做好準備，一旦襄國久攻不下，大軍難以派出援軍支援。” “嗯，朕正是擔心如此，襄國是廣平重鎮，必然易守難攻啊！” “陛下，不如大軍進抵廣平，然後再分兵攻打襄國。” 眾將紛紛提出建議，劉義隆當機立斷，立刻下令，大軍向廣平城進發。 宋軍出發不久，廣平的魏帝拓跋燾就得知了訊息，隨後，拓跋燾下令大軍在城外立兩個大營，和城池遙相呼應，每處各五萬大軍。 雙方三十萬大軍齊聚廣平，大戰一觸即發。 劉義隆隨即命乞伏木奕幹率領三萬兵馬前往襄國。 廣平城外，宋軍也建立大營，準備和魏軍相持。 這個時候崔浩建議拓跋燾，“陛下，宋軍不著急攻擊，臣料想，宋軍必然攻打襄國，一旦襄國失守，對我大魏極為不利，不容有失。” “放心，朕已經下令襄國守將嚴守城池，不得隨意應戰。” 接連幾日，宋軍並沒有大的舉動，然而魏軍斥候在城外卻損失慘重。 宋軍斥候並不和魏軍斥候糾纏，將他們引到早就準備好的地方進行伏擊，導致魏軍斥候十分被動。 三日後，宋軍曾試圖攻打城外魏軍大營，但是並沒有成功，不過一處大營糧草被焚燒一小部分，除此之外並未有其他損失。 又過了一日，魏軍重甲騎兵和宋國龍驤軍相遇，雙方展開激戰。 如今馬蹄鐵已經不是秘密，雙方比拼的是騎兵的戰鬥力。 宋軍騎兵訓練要更加艱苦，所以宋軍的龍驤軍一開始就佔據優勢。 宋軍騎兵之間可以有有效的配合，而魏軍卻只能靠自身的實力。 龍驤軍和魏軍重甲騎兵數量相當，結果魏軍騎兵感覺每一名騎兵需要應對兩名宋軍騎兵。 而且宋軍騎兵攻擊十分刁鑽，專門攻擊鎧甲連線處，這讓魏軍騎兵防不勝防。 長沙王劉義欣如今升為前將軍，戰意十足，一馬當先殺的魏軍重甲騎兵節節敗退。 魏軍騎兵無奈，只得不斷後退，意圖和接應的魏軍夾擊宋軍騎兵。 然而魏軍重甲騎兵卻在途中遭遇宋軍虎衛軍的攻擊。 虎衛軍統領王定侯帶領虎衛軍派出三層戰陣應對逃跑的魏軍士卒。 雖然魏軍是重甲騎兵，但是遇到了宋國精銳重甲步兵，魏軍竟然一時間被宋軍虎衛軍拖住了腳步。 隨後，魏軍遭遇宋軍龍驤軍猛烈的攻擊，最終付出近五百餘騎的代價才突圍而走。 然而魏軍對於宋軍的虎衛軍十分忌憚，不敢輕易出兵，畢竟能夠逼的魏軍重甲騎兵倉皇撤退，也算是步兵的巔峰戰力。 宋軍隨後並未繼續攻打廣平，而且在廣平城外和魏軍對峙，雙方都沒有再主動出擊。 就這樣雙方主力在廣平城外這樣相持著。 此時拓跋燾對於劉義隆已經做出了判斷，宋軍必然派兵攻打襄國，否則劉義隆早就下令攻打廣平了。 此時的襄國城，城中已經十分忙碌了。 襄國，隸屬廣平郡，西楚霸王項羽更名信都為襄國，為趙王趙歇和趙王張耳之國都，西漢設為襄國縣，東晉十六國時，羯族人石勒建以襄國為都建立後趙，公元335年石虎遷都於鄴，襄都改設襄國郡，為陪都。 東晉永和六年、後趙青龍元年，冉閔殺石鑑自立，建立冉魏政權，石祗在故都襄國稱帝，改元永寧。 東晉永和七年、後趙永寧二年，冉閔滅趙，劉顯複稱帝於襄國。 東晉永和八年，冉閔攻滅劉顯，因毀其城垣，後趙殘餘政權覆滅，是後襄國廢入任縣。 當初宋軍攻破邯鄲，為了抵禦宋軍，魏國再立襄國城，鞏固廣平郡北部。 如今襄國有重兵把守，並且易守難攻。 乞伏木奕幹，自歸順宋國，屢立戰功，如今更是被劉義隆任命為後將軍、洛州都督，負責洛陽周邊防務，可見對他的信任，這次又率軍攻打襄國，更是被委以重任。 三萬宋軍，有五千騎兵，乞伏木奕幹派出斥候打探襄國訊息，本來打算偷襲襄國城。 結果宋軍斥候來到襄國城外，發現不僅城外十里之內沒有任