苟叔公越聽越不像話，又見沈拓在旁抱了胸，似是來了興趣，要把苟家的陰私探個一清二楚。苟三又狀若瘋狂、六親不認，誰知還要抖摟出什麼來。

落下老淚道：“一家骨肉，倒走得這麼地步。分了吧，分了吧，樹大枝多，難免蟲咬葉枯，獨門別過指不定還有幾分路。”

苟三道：“阿翁身去，叔公居長，自由叔公主了全域性。”

苟叔公微拈了下手指，瞟一眼沈拓，出聲道：“都頭，苟家分產離宗之事，不知可否迴避一二。”

沈拓坐得穩當，道：“你們分產，交割商鋪田地，即便族中相商議定，仍舊要報衙門落契。”

苟三在旁拍手：“正是如此，叔公多慮了。”

苟叔公又道：“分產實是一等一的大事，哪能如此倉促。不如等白事事了，再行相商？”

苟三笑：“怎會倉促？族中連起契人都請了來，顯然萬事俱備。”

苟叔公瞪了眼苟五，怪他急功近利，行事粗忽，周事未定他倒是連立契人都請好了。再者，他又疑心苟五買通了立契人要在文契上動手腳。

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苟家請的立契人卻是個不第的舉人，三年又三年，春闈總是不中，到如今鬍子一把，仍是個窮措大。介日坐在桃溪岸邊樹下，揣了壺素酒，兜了兜青豆，怨天怨地怨父母，恨日恨月恨妻兒，又愛佔人便宜，正是那種我子為你婿，你女伴我眠的人物。

沈拓看他揣了手，聳著肩，又踱著方步進來，起身似笑非笑揖一禮：“原來蘇秀才公是苟家請的立契人？”

蘇秀才搭著的眼皮一跳，勉強受了一禮：“都頭原是見證人？”

“承讓。”

蘇秀才唉聲坐下，想扯幾句酸話，到底不敢。沈家因齊氏作風不良，惹人閒話，蘇秀才更是百般唾棄。沈計入私塾唸書，蘇秀才還特地跑去言道：此子家風不良，有汙讀書人體面，非是我道中人。

好在私塾先生明義，非但收了沈計還諷刺了蘇秀才一句：背後道人長短豈是君子所為？

沈拓那時年少，最是兇蠻不過，得知後氣憤不已，糾結了人手上門堵了蘇秀才嚇了他一頓。蘇秀才只在那罵：市井奴，狗鼠輩，早晚做了賊配軍。

沈拓沒做成賊配軍，倒做了巡街都頭，又得明府信賴很有幾分威風。

蘇秀才見了又氣又怕，酸意浸滿腑肺，只疑惑：這樣的殺才潑皮，竟也有抖起的一天，可見天道不公，只誤良材。

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蘇秀才垂頭喪氣鋪開了筆墨，苟叔公無奈，又見族中各人忐忑者有之、期盼者有之、計算者有之、可惜者有之，便是自家也琢磨著能分得多少恆產金銀。

苟三自知他們人多勢眾，自家又有兄長為惡在先，也不求公道，只道：“叔公總不至於短了侄孫。”

苟叔公嘆道：“有條規舊例，實算起來，你我兩房都不過依附著二房過活罷了。”

苟三聽了，一時也有了幾分茫然，鮮花著錦時三房親如一家，恨不得一條帶上捆了；佛頭著糞立時撇散乾淨，又論親分近疏。

沈拓在旁如看一出牽絲傀儡戲，只感荒誕堵心。靈堂內棺木孤置，棺內苟老面色仍鮮，白幡紙紮滿屋，白燭燈籠高照，只靈前沒了半個哭靈的人。

這些人心裡何嘗有半點的骨肉親情，你好我好之時，大家才是親戚；你既有難，合該識趣遠離。

苟家分產苟三終究吃了虧，苟三拿了契紙，略看了看，簽了字畫了押，又笑：“果然早已議定。”

苟叔公聽他說破讓自己失了顏面，忍不住教訓道：“三郎他日行事切忌避人鋒芒，萬事留些餘地方是長久之計。”

沈拓不由冷笑，真是無恥之極。

苟五這一房得了大頭，心底猶嫌不足。他們原本議了二選，上策自是要將大房除族，半文銀錢也不與他們，誰知計算一場，還是落空。

沈拓見他們事了，道：“苟家做事雷厲風行，確有過人這處。”

苟叔公老臉微紅，強自閉目裝出傷感之意，道：“累了沈都頭一晚，既是三郎相請，也由三郎相送。”

苟三應下，直將沈拓送到院宅外，長揖一禮道：“苟三謝都頭援手。”

沈拓並不願與他過多交談，只道：“苟三郎君多禮，不過趕上了這一趟，你們打鬥鬧事出了人命官司，我逃不脫干係。”

苟三搖頭：“鳥為食亡人為財死，都頭舉手之勞於我卻是活命的恩情。我知都頭是義士，我阿兄惡行累累，都頭想必心有唾棄。我並非