應酬，大家就算是邀請了，也會顯得很沉悶。

在大家看來，帕塞恩斯騎士總是顯得很陰沉的樣子。他在狄德羅公爵那裡的時候，還表現出了些懶惰好色的樣子。但是現在重操舊業了，就似乎又開始恢復成在攝政王手下當密探的樣子了。

還有一位波林伯爵，則是身份尷尬。如果領主們想要邀請他的話，就必須先考慮一下，怎麼才不會被韋林當成是在策劃陰謀。

另外父神教的那群苦行僧首領格塞爾，雖然也是對於韋林比較重要，但是外界根本就不知道他們這些人。

今天的這次宴會，某領主很榮幸地邀請到了韋林的管家哈特萊。雖然現在哈特萊做的事情已經遠遠地超出了一個管家做的，而本來該是管家做的，又有很多交給了其他人。但是在領主們看起來，巴雷特家族的管家這個身份，聽起來更加有權勢一點。

那領主還邀請了附近的一些領主和騎士，還拉了一些莊園主湊數。大家先喝著酒，吃著些小點心，等待主菜上桌。主人和客人們不停地恭維著哈特萊，同時千方百計地想要從他這裡打聽到基金的內部訊息，希望能夠藉此大賺一筆。

哈特萊微笑著一一回應，但是對於基金地問題。卻避而不談。被逼得緊了，才含糊地說上幾句，但是又沒有涉及到具體的情況。

看那些人的樣子，似乎是已經在計劃著找個機會去賄賂哈特萊，以獲得真實具體的訊息。哈特萊看著眼裡，卻絲毫不懼。韋林早就和他說好了，有人送賄賂來的，兩人分贓。那基金本來就是個騙局，要怎麼說全在一張嘴上了。

“但是要記住，編的什麼話。一定要記下來，並且注意不要和其他的相混淆了，更要避免前後矛盾。天才就在於能夠把握細節，我們做這一行，就一定要誠心正意。”哈特萊現在都能夠想

說這話的時候，一臉的嚴肅和使命感。

旁邊的僕人又在為哈特萊斟酒，此間主人得意地看著一隊僕人魚貫而入。他們每人地手上都端著一個大盤子，上面只是放了條魚。

通常大家都習慣了魚塊、魚片和魚條，但是這道菜，卻是完整的魚。並且盤子裡面除了這條魚。什麼都沒有，甚至看起來都沒有經過烹。

盤子被訓練有素的僕人送到每一位客人的面前，他們驚奇地看著那魚正在變著顏色。魚還沒有完全死透。有的還在微微張合著嘴唇。

這說明魚還活著，端上桌子的竟然是活物。有的客人驚訝得快要叫出來，但看著其他人，都是強自忍著心中的驚異，裝出一副淡然的樣子來，所以大家也沒有發出什麼聲音。

有客人悄悄地問旁邊的人：“這是怎麼回事情，我地朋友。我們在學習野蠻人的習俗嗎？”那人頭也不抬，臉上露出變態的微笑，裝成正在欣賞地樣子，悄悄地靠過來一點道：“你沒有聽說嗎？這應該就是最近一段時間流行的東西了。這種北海魚就是要欣賞它臨死前的顏色變幻，據說是一種很古老的貴族情趣，哦，先別說話。”

實際上，大多數人都如坐針氈，根本無法體會到這有什麼好欣賞的。但是既然那坐在上面的領主和主客都正襟危坐地仔細看著盤中魚。大家也只好裝成很有品味的樣子了。

這個過程是漫長地，有的人面前的魚先死了。也就是顏色已經不再變化。那人就閉上眼睛，顯示出正在回味的樣子來。

有的人面前的魚還很有活力。雖然不會掙扎著到處亂蹦，但是嘴一張一合地，就沒有停過。那人就只好痛苦地坐在那裡，心裡盤算著該用什麼法子把這魚趕緊弄死。同時臉上還要露出到了高潮時的表情，以表示自己正在欣賞中，並且體會到了其中的妙處。

好不容易，大家的魚全部都死光了。它們屈辱地嚥下最後一口氣，結束了這痛苦地歷程。客人們也鬆了一口氣，終於可以不用再裝樣子了。

在大家身後一直等候著的僕人立刻上前一步，將盤子端走。廚師就在旁邊，立刻開膛破肚，進行烹飪。

這也是一個特別地地方，現在大家城堡裡地廚房已經是獨立出來的了。這樣可以防止發生火災，並且大廳也不用弄得既油膩，又有種奇怪地味道了。但是在烹這種北海魚的時候，卻是在客人們能夠看到的地方操作，好象這樣才能夠顯示出檔次來。

身為主人的領主在這個時候大放厥詞，說著別人是如何難以買到那些魚的，同時含蓄地表明自己的實力。大家閒聊一陣，主人又說道：“我們必須感謝哈特萊先生，正是他，為我們帶來了這樣精妙絕倫的享受。是他發掘出了那些古代貴族們窮奢極欲的享受，讓我