頌秦始皇、歌頌本朝太祖，認為這都是萬世之君。並希望萬曆能向他們學習。如何學習呢？張四維提出了四條，振綱紀、重詔令、省議論、核名實。希望萬曆能增進君主的權威，勿將威柄授予近臣。而對於大臣，他希望能將喊了十幾年的‘以威福還主上’，從虛無的口號確切落實。簡而言之。就是一切的詔令要實現，一切的政策要貫徹，一切的議論要控制，由皇帝實行獨裁！

看到首輔大人終於入彀，萬曆開心極了，立刻批示道：‘朕於天下事不可盡知，嘗預諮訪，若各項事體不與聞，設內閣、五府、六部何為？’言外之意是，你們從今往後，只給朕當好參謀、辦事員，拿主意的事兒，就交給朕了。而且還是一副我不想如此，是你們首輔大人非逼我這樣的，算是把張四維坑到姥姥家了。

這件事兒看起來很簡單，萬曆耍了個計謀，把張四維繞了進去，首輔大人背黑鍋，啞巴吃黃連，有苦說不出。事實上那是不可能的，張四維雖然看上去窩囊，但那是在官場上伏低做小十幾年養成的氣質，一時半會兒還改不過來。但越是他這種人，城府心機就越深，萬曆那點花花腸子，他一清二楚，之所以心甘情願當這個靶子，是在將計就計……

雖然當上了首輔，但張四維的處境十分尷尬，這從他在內閣的話語權，就可見一斑了。

沈默去後，內閣暫時沒有補人，張四維之外，還有次輔陸樹聲，閣員魏學增、諸大綬、唐汝楫、呂調陽五人。這裡面，諸、唐、魏都是沈默的死黨，陸樹聲素來看他不順眼，自然跟他尿不到一壺裡。呂調陽是個誰都不得罪的老好人，不會跟自己對著幹，也不會幫著幹別人。

掐指一算，他這個首輔大人竟然是孤家寡人，沒有一個支持者。這在從前不算什麼，嚴嵩、徐階、高拱的年代，閣員再多，也都是首輔一個人說了算，就連次輔都是陪襯。然而沈默那個殺千刀的，卻硬生生‘自廢武功’，規定內閣不能統一意見時，採取投票制，少數服從多數。對於沈默來說，自然不是問題，可就坑死他張閣老了。

這就是為什麼張四維當上首輔幾個月，未曾有什麼主張，更談不上建樹的原因，就連上次內閣大臣聯名上書，他雖然一百個不願意，卻依然同意，並在上面署名。不是他天生軟蛋，而是不想自取其辱罷了。

強勢的前任一旦確定制度，繼任者很難打破，除非他比前任還強勢，張四維沒那個能耐，只能想別的辦法。其實最好的辦法，是往內閣裡安插自己人，但不幸的是，內閣大學士需要經過廷推，他能掌握的票數，只有區區兩成不到，所以提議廷推，不過是為他人作嫁衣。

要想獨攬大權，唯一的辦法，就是將這些見鬼的制度全都推翻，能做到這一點的，只有萬曆皇帝。張四維擁護皇帝實行獨裁，但作為萬曆的老師，他很清楚自己的學生，是個什麼樣的貨色——都說萬曆皇帝極類世廟，張四維卻嗤之以鼻，在他看來，萬曆與嘉靖只是形似而已，他真正像的是他的生母李太后——小聰明綽綽有餘，大智慧半點欠奉。

而且他還懶惰沒長性，眼高手低，根本無法負擔起治國安邦的使命。所以皇帝把權柄收回去，新鮮不了幾天，就會把繁重的國務推出來。權柄最終還是會落到自己手裡，那才是自己一展抱負的時候呢。

當然，謀劃是要付出代價的，謀劃越深，付出的代價也就越大。這道奏疏一上，張四維便有了被罵成豬頭三的覺悟，他準備忍辱負重、人人笑罵，等一朝翻身再算總賬，但他還是低估了大臣們怒火……從沈默失蹤以後，直到萬曆下疏訓誡，宣佈京察、裁撤冗官以來，京城裡人心惶惶，百官人人自危，整個官場已經變成了一點就爆的火藥罐子。現在終於找到了靶子，百官們還不把怨氣全都發洩到他身上？

在邸報上看到這篇的當天，各衙門裡便炸了鍋，官員們義憤填膺，把他這個首輔說成是臥底、間諜、叛徒，皇帝的狗腿子，只會阿諛奉承，不敢犯言直諫，毫無宰輔大臣之器！自然而然的，伴隨他多年的雅號，‘伴食中書’又要被拿出來嘲諷一番，還被刻薄的官員升級為‘萬歲宰相’。

當然沒人敢當面罵他什麼，不是因為他是首相，而是張四維佔著‘為臣之道’。魏學增滿肚子邪火想要朝他開炮，被他一句‘我這是以威福還主上，你準備哪般？’就堵回去了。有些事情，大家都是心照不宣的，比如一起對抗皇帝，但誰也不敢挑明瞭說，豈不成亂臣賊子了？

張四維也不去打聽官員們背後說自己什麼，只要他們不當著自己的面說就可以了。

但是官員們當面說他的日子，很快就到了