！”

“不是以貌取人，是以貌取獸。”高拱那邊道：“這大殿裡就有好幾處刻著麒麟，瞧瞧那威武勁兒，那才是五靈之首的範兒！你弄得那個，五醜之首還差不多！”

於是雙方爭做一團，吵得不可開交，雖然勝負難分，但無論如何，方才一邊倒的‘麒麟說’，已經不復存在了。

‘鐺鐺鐺……’急促的敲擊聲又響起，眾人才看到皇帝已經不耐煩了，這才意猶未盡的收了聲。雖然他們都住了嘴，但嘉靖還是感覺有一千隻蒼蠅在耳邊飛，不由暗暗發誓，再也不把這些討厭的傢伙找來了。

定定神，嘉靖對沈默道：“你就直接說，宋朝人最後怎麼辦的吧？”

“是。”沈默沉聲道：“君臣討論到最後，既不能否定、又不能肯定，欲謂之麟，則慮夷獠見欺；不謂之麟，又無法辯駁。於是止謂之異獸，最為慎重得體。”說著一躬到底道：“皇上，臣以為當以此例處置此事，方位妥當！”

“唔……”嘉靖還是不置可否，這下可把大臣們弄糊塗了——起先大家都覺著皇帝愛祥瑞，見到麒麟肯定比老子還親，所以才沒人敢提異議；後來發現皇帝對那麒麟不甚熱乎，看來不太認同，所以才敢說幾句真話；誰知到現在還不表態，讓誰也猜不到他的想法。

見皇帝態度曖昧，袁煒又有了信心，出列指著沈默高聲道：“皇上，這人處心積慮的否定麒麟，其實就是想否定我嘉靖朝乃盛世這一鐵打事實，其心可誅啊皇上！”說著殺氣騰騰道：“臣請誅此獠！以正人心！”

“皇上，臣已經說過了。”沈默毫不示弱道：“我朝是不是盛世，不是由一隻麒麟決定的！而是由皇上和大殿上的諸位決定的！”

聽他如是說，包括嘉靖在內，眾人不禁面頰發燒。嘉靖心說，可不是嗎，此物是不是麒麟，全看朕怎麼給它定，說它是它就是，不是也是，說不是就不是，是也不是，就是這麼牛氣！為了證明當今是盛世，就得勉強認它；但人貴有自知之明，嘉靖知道自己當了這些年甩手掌櫃，大明朝內憂外患，積弊重重，已經是百病纏身了，還盛世？不末世就燒高香了。所以他著實擔心，一旦認下了，自己將成為笑柄，被天下人笑，被後來人笑，為了個虛名，實在得不償失。

且想想要給那麼個醜東西磕頭，嘉靖就覺著鬱悶，真是好生難以抉擇啊。

但他顯然會錯了沈默的意，只聽沈默繼續道：“不只是陛下和諸位大人，還有不在這紫光閣、兩京一十三省的無數大明官員！”

“啊，難道這些人也說了算？”眾人驚訝道：“難道還輪到他們說話？”

不過嘉靖卻已經明白沈默的意思，聞言微笑道：“沈愛卿，你說的不是麒麟，而是盛世，對嗎？”

“皇上聖明！”沈默聲音洪亮道：“與其瘋狂的迷戀傳說中的麒麟，不如珍愛大明的八千萬子民。”說著雙手張開，一臉莊重道：“只要皇上選賢任能、禮優賢良；我等官員能恪盡職守，勤政愛民，必能讓八千萬子民與朝廷同心同德，何愁不出現文治武功、國富民強，萬邦來朝，之真正的盛世景象！”

“說的太好了！”許多人不由喝彩，便跟在沈默後面道：“臣等附議！”

嘉靖還是那副表情，但眉頭舒展開來，顯然已經有了主意，他問徐階道：“首輔大人怎麼看？”

“回稟皇上，老臣以為，”徐階鄭重道：“沈大人所說的盛世才是正理！自漢唐至今，公認的盛世有三段，文景武帝、貞觀開元、洪永宣仁，沒有人說其是因為麒麟鳳凰而稱治世，而是因為沈大人所說的文治武功、國富民強、萬邦來朝！”說著一掀衣袍下襟，鄭重的跪在皇帝面前，沉聲道：“臣也不才，願以肝腦塗地，輔佐吾皇繼往開來，創大明之輝煌盛世！”

“臣等願意肝腦塗地，”百官一起跟上，齊聲道：“輔佐吾皇盛世，創大明之輝煌盛世！”袁煒和景王等人，雖然一百個不情願，但也不得不跟著濫竽充數。

事情至此，便已塵埃落地，結果算是皆大歡喜，至少表面上是這樣的，沒人有何人受到懲罰，皇帝還重重賞賜了自己的兩個兒子——獎品便是那兩樣祥瑞，那‘皇天后土，日月永照’的石頭，賜給了裕王好生保管；而那宮外那幾乎變成麒麟的犀牛，最終被命名為‘辟邪’，被賜給景王爺好生飼養。

事情似乎圓滿解決了，無人不誇讚沈默的機智博學、忠心勸諫，也讓天下人重新認識了這位年輕的翰林掌院，原來他也是敢說真話、敢勸諫的……這在大明朝的高官中，真算是鳳毛麟角了。

其實他