謝絕了縣衙的宴請，簡單休整後便出發。

……

目送一行人離開，中年縣令長舒一口氣，站在屋簷下望著遠處，嘆道：

“只盼望莫要再出岔子，這麼多星官到來，總該還我北陵安穩了吧？”

旁邊的主簿疑惑道：

“大人，但朝廷按理說，該派斬妖司來吧，再或者是道門。怎的這次一群星官造訪？”

縣令搖頭晃腦：

“我等地方官吏，守好一畝三分地即可，想太多可不是好事。你去命人繼續把晚宴準備著，等這幫大人物回來，也要招待著。”

主簿點頭：“遵命。”

中年縣令心情輕鬆地回返衙門，躺下休憩片刻，就被急促敲門聲驚醒。

他披上衣服，迷迷糊糊開門，不悅道：

“何事喧譁？”

主簿去而復返，慌張道：

“大人，軍府的官兵來了，點名道姓要找您？”

軍府？！

縣令一個激靈，睏意蕩然無存，什麼事會驚動兵部？難不成，這也是朝廷派來的援軍？

不敢耽擱，他當即套上青色官袍，壓平褶皺，快步迎了出去。

等到了前院，赫然看到一名名披甲悍卒腰配刀劍，揹負弓弩，站成兩排。

而一名蓄著八字鬍的軍中將官正站在廳內，負手而立，凝視著牆壁上的山水大畫。

縣令深深吸了口氣，快步走上前，瞥了眼將官的衣著，微微一驚，拱手道：

“敢問軍府諸位來我北陵縣何事？”

八字鬍將官轉身，用一雙死魚眼俯瞰他，單刀直入：

“我等奉命前來，抓捕一人。”

縣令心中一突，但想到若是官吏犯事，該由刑部抓捕，心中稍安：

“抓捕誰？”

將官慢悠悠問道：

“此地可有一個陳氏宗族？”

……

城郊。

三道人影停在路口，秋風颯颯。

揹著書箱的趙登科勒緊韁繩。

旁邊兩匹馬上，分別坐著阮秀與馮午。

三人昨日辭別季平安後，徑直來了縣城，在客棧住下。

而後書生這才拿出信紙，開始打探送信地址，可得到的答案卻令三人大為意外。

“讀書的，你確定沒看錯？送信的地方是前頭？”

穿黑色勁裝，元氣大傷，臉色仍舊泛白的馮午忍不住問。

容貌姣好，揹負長劍的阮秀也面露遲疑：

“會不會寫錯了？這前頭真的還有人家嘛？”

趙登科在風中瑟瑟發抖，掏出紙張仔細觀察，說道：

“沒錯，就是這前頭，說是有個村子。”

阮秀皺眉道：

“可我們詢問的人，都沒聽過你說的村落。”

馮午也心有餘悸地打退堂鼓：

“我總覺得前頭有點邪門，伱們沒發現嗎，那邊天都更陰。”

趙登科抬起頭，朝前望去。

只見一條土路蜿蜒朝前延伸，視野盡頭，是一片森林，林中低矮起伏的黑色山巒拔地而起。

看起來，便是缺乏人煙的模樣。

趙登科也有點慌，但這個慫包讀書人咬了咬牙，朗聲道：

“君子當誠實守諾，我既然答應了人家，便該做到，再者，荒山野嶺中也不乏人家，許是樵夫，山中農戶呢。實在不行，你們回去等，我獨自一人去便是。”

馮午“呵”了一聲，武夫傲氣被激發：

“說的好像，你們讀書人守諾，我們師兄妹便膽怯了似的。答應了護送你，便會做到，走吧，我就不信這縣城附近，還能有什麼鬼祟。”

說著，他一甩馬鞭，率先前行。趙登科緊隨其後。

“師兄……你們……”阮秀無奈，只好也跟了上去，當眾人馬匹踏過路邊那一座破敗的路碑後。

石碑上“北邙”二字，突兀沁出鮮血，滴滴滑落。

……

斷背山。

“遺址？”山崖之上，巨柳之下。

季平安反問道。

粗大的樹幹上，那張充滿了“人性化”的老者臉龐蠕動，“嘴唇”開合：

“是。前不久，縣內有道門修行者結伴前往，但卻再也沒有出來，小妖的後輩實力低微，雖有意前往探查，但被我阻攔下來。”

季平安在腦海中，翻找出當年