一道道前方線報傳來，下旨密切注意魔界與瑞耳國動向的艾瑞安，批閱過最新線報，疲憊地長舒口氣，抬手揉了揉發酸的眉心。

炎夏喧囂的季節如同樹上的知了一樣很難讓人靜下心來，艾瑞安挑眉，鬆開手透過敞開的窗戶看向窗外，長空如洗，萬里無雲，真是個應該和心愛之人在綠茵花香中散步的好天氣。

“陛下，羅素公爵求見……”

羅素公爵自從之前大病一場後，往日裡爭強好勝的心似乎淡了些，下朝後單獨找艾瑞安議事的情況銳減了不少，今日不知為何又來找她，本打算回去凰宮找菲力出外遊玩的艾瑞安，只能耐下性子重新坐回椅子裡。

“請他進來。”

羅素公爵進到書房裡來時，寬敞明亮的書房內擠滿了陽光，身著金絲女王袍頭戴王冠的艾瑞安端坐在紅杉木辦公桌後，融入到陽光裡的身影閃著金光，晃得羅素公爵的老花眼更加昏花，他真是無法想象，在這樣刺目的條件下，艾瑞安是怎樣完成批閱文書處理政事的。

“陛下……”羅素公爵躬身施禮，艾瑞安不等他禮畢，已經命侍從搬來一把椅子請羅素公爵坐下，並吩咐侍從出去後把門關上。

“羅素公爵，您今日來，是有什麼要緊事要和本王說嗎？”

“是的……”自袖子裡拿出一封密信，羅素公爵起身將密信交到艾瑞安手裡，然後回去椅子裡坐好，“這是臣派去魔界監視的探子傳來的線報，萬分火急。”

說到這裡，羅素公爵眯起眼來，自袖子裡拿出手帕，擦掉被陽光刺激到溢位眼角的淚。

艾瑞安把手裡的信紙展開，在羅素公爵的靜候中把內容仔細讀完，“魔王乯丕派林梅負責護送威廉遺體回去瑞耳國？”

林梅這個名字艾瑞安可是熟的不能再熟，那是被菲力當作比親兄弟還親的人，是午夜夢迴時，數次在菲力的夢囈中聽到的名字，艾瑞安眉頭緊鎖。

“乯丕打的什麼鬼主意？怎麼會派林梅護送，而且，如果本王沒記錯的話，這個人已經死了，已然化身白骨，不可能再活過來。”

“陛下認識他？”

羅素公爵隨口問了句，他並不打算刨根問底，那是對女王的無禮。

“是的，他是菲力在魔界時的侍從，後來跟菲力一起前來艾古國，半路上死掉了，為了這件事，菲力到現在還不能釋懷，總是自責他沒有保護好林梅。”

其實，這些事情在羅素公爵那遍佈世界的密網中早已不是新鮮事，可親自聽艾瑞安說出來又是另一回事了，“或者是同名呢？”

這種情況不是不可能，艾瑞安也很希望是這樣的情況，但從多種角度分析過後，同名的可能性微乎其微，甚至還不如林梅死而復生來得可信。

“應該就是林梅本人……不過他和費朗的情況太不一樣了，他是如何做到活死人，肉白骨的？”

這是個可怕的現象，就算只出現一例也足以造成恐慌，死而復生如果可以重複出現，那麼豈非是要天下大亂了？

同樣毫無頭緒的羅素公爵沉默搖頭，“臣無從得知。”

這件事已經超越了凡夫俗子的能力，艾瑞安頷首，“此事一定要保密，我會告訴菲力關於林梅的事……或者神獸們能幫得上忙。”

一提到神獸，艾瑞安便自然而然地伸手撫上盤龍鐲，盤龍也第一時間感知了艾瑞安的想法。

“我恐怕是幫不上什麼忙，你可以問問菲力，不過我的意見是，你私底下先徵求下空靈獸和彼得的意見，沒必要讓菲力為此心煩。”

突然憑空聽到語氣威嚴又透著親暱的說話聲，羅素公爵的瞳孔驟然收縮，隨後便恢復了正常，他記起來那應該是護國神獸在同女王講話。

“好，就按你說的做。”

與盤龍溝通後，艾瑞安向羅素公爵道，“命密探繼續密切觀察，隨時來報。”

“是！”羅素公爵站起身，向艾瑞安行了個禮，轉身準備離開時，艾瑞安忽然又叫住了他。

“羅素公爵……”

聽到艾瑞安叫他，羅素公爵停下腳步，回身看向艾瑞安。

“有件事想和你說……”艾瑞安略作猶豫還是將想法告知了羅素公爵，“您的能力有目共睹，但本王希望能在您退休前，見到和您一樣有能力的接班人。”

長久的靜默下，艾瑞安在羅素公爵的臉上看到了滄桑在凝聚，轉而又化為了歷盡千帆的平靜……

羅素公爵昏聵的老眼彷彿望見了那病樹前頭的萬木春，忽而咧嘴一笑，“陛