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我道：“他的小姐走到哪裡去的呢？”述農道：“奇怪著呢！就是他小姐逃走的那一天，同時逃走了一個轎班。”我道：“這是事有湊巧罷了，哪裡就會跟著轎班走呢？”述農道：“所以天下事往往有出人意外的，那位總巡因為出了這件事，其勢不得不追究，又不便傳播出去，特地請出他的大舅子來商量，因為那個轎班是嘉定縣人，他大舅子就到嘉定去訪問，果然叫他訪著了，那位小姐居然是跟他走的，他大舅子就連夜趕回上海，告訴了底細。他就寫了封信，託嘉定縣辦這件事，只說那轎班拐了丫頭逃走。嘉定縣得了他的信，就把那轎班捉將官裡去。他大舅子便硬將那小姐捉了回來。誰知他小姐回來之後，尋死覓活的，鬧個不了，足足三天沒有吃飯，看著是要絕粒的了，依了那總巡的意思，憑他死了也罷了。但是他那位太太愛女情切，暗暗的叫他大舅再到嘉定去，請嘉定縣尊不要把那轎班辦的重了，最好是就放了出來。他大舅只得又走一趟。走了兩天，回來說：那轎班一些刑法也不曾受著，只因他投在一家鄉紳人家做轎班，嘉定鄉紳是權力很大的，地方官都是仰承他鼻息的，所以不到一天，還沒問過，就給他主人拿片子要了去了。那位太太就暗暗的安慰他女兒。過了些時，又給他些銀子，送他回嘉定去。誰知到得嘉定，又鬧出一場笑話來。”正說到這裡，忽聽得外面一陣亂嚷，跑進來了兩個人，就打斷了話頭。

正是：一夕清談方入彀，何處閒非來擾人？要知外面嚷的是甚事，跑進來的是甚人，且待下回再記。

第十回　老伯母強作周旋話　惡洋奴欺凌同族人

原來外面扦子手查著了一船私貨，爭著來報。當下述農就出去察驗，耽擱了好半天。我等久了，恐怕天晚入城不便，就先走了。從此一連六七天沒有事。

這一天，我正在寫好了幾封信，打算要到關上去，忽然門上的人，送進來一張條子，即接過來一看，卻是我伯父給我的，說已經回來了，叫我到公館裡去。我連忙袖了那幾封信，一徑到我伯父公館裡相見。我伯父先說道：“你來了幾時了？可巧我不在家，這公館裡的人，卻又一個都不認得你，幸而聽見說你遇見了吳繼之，招呼著你。你住在那裡可便當麼？如果不很便當，不如搬到我公館裡罷。”我說道：“住在那裡很便當。繼之自己不用說了，就是他的老太太，他的夫人，也很好的，待侄兒就象自己人一般。”伯父道：“到底打攪人家不便。繼之今年只怕還不曾滿三十歲，他的夫人自然是年輕的，你常見麼？你雖然還是個小孩子，然而說小也不小了，這嫌疑上面，不能不避呢。我看你還是搬到我這裡罷。”我說道：“現在繼之得了大關差使，不常回家，託侄兒在公館裡照應，一時似乎不便搬出來。”我這句話還沒有說完，伯父就笑道：“怎麼他把一個家，託了個小孩子？”我接著道：“侄兒本來年輕，不懂得甚麼，不過代他看家罷了，好在他三天五天總回來一次的。現在他書啟的事，還叫侄兒辦呢。”伯父好象吃驚的樣子道：“你怎麼就同他辦麼？你辦得來麼？”我說道：“這不過寫幾封信罷了，也沒有甚麼辦不來。”伯父道：“還有給上司的稟帖呢，夾單咧、雙紅咧，只怕不容易罷。”我道：“這不過是駢四儷六裁剪的工夫，只要字面工整富麗，那怕不接氣也不要緊的，這更容易了。”伯父道：“小孩子們有多大本事，就要這麼說嘴！你在家可認真用功的讀過幾年書？”我道：“書是從七歲上學，一直讀的，不過就是去年耽擱下幾個月，今年也因為要出門，才解學的。”伯父道：“那麼你不回去好好的讀書，將來巴個上進，卻出來混甚麼？”我道：“這也是各人的脾氣，侄兒從小就不望這一條路走，不知怎麼的，這一路的聰明也沒有。先生出了題目，要作‘八股’，侄兒先就頭大了。偶然學著對個策，做篇論，那還覺得活潑些。或者作個詞章，也可以陶寫陶寫自己的性情。”

伯父正要說話，只見一個丫頭出來說道：“太太請侄少爺進去見見。”伯父就領了我到上房裡去。我便拜見伯母。伯母道：“侄少爺前回到了，可巧你伯父出差去了。本來很應該請到這裡來住的，因為我們雖然是至親，卻從來沒有見過，這裡南