“姐，你算猜對了！”胭虎笑道，“徐二哥曾無意中提及，好似趙大哥正經讀過書呢。對了，他平時也不光教我練武，上月開始，也教我讀些兵法、策略之類，倒是比學堂裡的先生說的還有趣些，我都不困呢！”

胭脂啼笑皆非的點了點他的額頭，“什麼困不困的，讀書的事這麼大咧咧的，也不嫌害臊。”

胭虎嘿嘿一笑，也不當回事。

胭脂略想了一回，又柔聲勸道：“人家雖好，卻比不上你自己好，依我說，既然趙大哥這般人品，你倒不如再”

“姐，我都說了多少回了，你也甭勸我了，”胭虎卻直接打斷她，熟練的說：“我不是科舉的料子，就別浪費那個銀子了。”

家裡人總想叫他考科舉，可胭虎一看那些之乎者也的就頭疼，恨不得立時睡死過去，又怎麼寫的出文章？

再說了，讀書本就是極其耗費銀子的事兒，旁的不說，光是考試前請人聯名作保，少說也得一二兩銀子呢。再有平日的筆墨紙硯、日後學子同窗間的往來應酬，以及出門科舉的食宿、打點，少說也得幾十兩銀子，他們哪裡有錢！

光是一個爹就快把家底子掏空了，若他明知沒把握還硬上，當真要把他姐拖累死了。

“又不是叫你去做八股，你怕什麼！”胭脂苦口婆心道，“你既學著武藝，如今也讀了兵法，去考武舉也就是了，來日照樣能揚眉吐氣。鎮上的劉捕頭不也十分賞識你麼？”

“姐，”胭虎卻忽然嘲諷一笑，瞧著整個人都滄桑了似的，眼睛卻亮的嚇人，“我在鎮上待了這些日子，並非裝聾作啞白混的。你也是個難得的明白通透人，難不成平日聽的見的還少了？科舉容易，即便我中了，難道做官也是那麼容易的事？三年一回，每年也有幾百的進士，再算上那些其他途徑上去的選官，還有可以直接授予官職的舉人，多少人？可最後官場剩下的又有多少？”

“你只瞧咱們平日裡見的那些官吏就知道了，哪個不是前倨後恭？想要往上爬，做更大的官，就得阿諛奉承，泥地裡打滾兒的野狗也似。可就我這個脾氣，做得來嗎？再說了，咱家那樣的，誰放在眼裡？可這世道並不許你剛正不阿，若是不同他們同流合汙，便只能在小衙門裡熬資歷，混個尋常捕頭之流，終日忙活那些雞毛蒜皮的，兩頭受氣……”

“劉捕頭，哼，瞧著一副剛正不阿的模樣，暗地裡卻拼命把自己的親侄女兒送去給縣太爺做那第十一房小妾！好不要臉。”

“我倒是想去當兵，戰場殺敵，建功立業，結結實實的用軍功換個大好的前程！可是姐，只恨我生的晚，這仗都打完七/八年了，如今幾國都忙於休養生息，眼下元氣未愈，趙大哥也說了，有生之年未必能再燃戰火。這自然不是壞事，可也一下子就斬斷了我投軍報國的念頭了。”

既無外憂又無內患，久而久之，原本的鐵軍也都要被養廢了。

不要說地方廂軍天高皇帝遠，自然鬆懈，就連遠在國都，本該是鋼鐵之師的七十萬大慶朝禁軍也都漸漸懈怠了。聽說大多已淪為權貴之間較量的工具，堂堂大好男兒被人玩弄於股掌之中，原本許多躊躇滿志的高階將領也一個接一個的請辭，便是早就看破，失望透頂了。現在留下的，十有八/九都是一門心思想要榮華富貴的，終日沉迷於勾心鬥角，哪裡還記得什麼忠君報國呢？

他雖出身寒微，也不敢誇口說有甚麼天大的本事，但還有滿腔的熱血，不甘心做那奸黨佞臣的豬狗。

大好男兒生在天地間，自然要堂堂正正，做一番頂天立地的事業來，仰不愧於天，俯不愧於地！若是叫他蠅營狗苟的過一輩子，還不如往脖子上抹一刀來得痛快！

正如胭虎所說，這些事情，胭脂自然也是明白的。

可，可考科舉原本是他們一家人的心願，若是一下子不做這個了，以後該如何過活呢？

就好像一直在前方指引自己的明燈忽然消失不見，胭脂前所未有的茫然起來。

她原本還想再勸，但話到嘴邊，卻又生生嚥了回去。

這已經不是他們姐弟第一回　進行類似的談話了，胭虎從未像今天這般鄭重，可想而知，他必然是打定了主意，輕易不會動搖了。

胭虎的話不無道理，況且牛不喝水強按頭，強扭的瓜也不甜，若他執意不肯，便是自己把刀架在他脖子上也是無用。

良久，胭脂才頹然嘆了口氣，“罷了，如今你也大了，且先照你自己的意思來吧。”

“姐你真好！”

胭虎由衷感激道，好像天