鼻在旁邊踢著腳，身上附著一層薄薄的冰層，那是剛才疾奔出的汗，剛歇下來，就在寒風中凝結成冰。WWw！

十幾個親衛都是身披皮甲。甲上有刀劍的痕跡；嘴唇，都因缺水而乾裂。

從早上都現在，大家都是滴水未沾，粒米未進，腹中又飢又渴，如果不是後有追兵的話，早就倒在路邊休息了。

劉應遇舔了舔同樣乾裂的嘴唇，他無論如何也想不到，自己一個兵備商洛道，朝廷堂堂正三品大員，手握重兵的主，竟然會落到這一地步。

幾個親衛忙活著撿了些柴火堆起來，打著火折，點起幾堆篝火。

找出路旁一處乾淨地、沒有人跡的雪地，用手捧著雪在頭盔上搓著，將頭盔洗乾淨了，又盛了滿滿一頭盔白雪，然後架在火堆上燒。

一會兒的功夫，就是幾頭盔熱水出來了。

親衛們看著熱水，都是不自覺地咽口唾沫，但卻沒人上前動手，而是先捧起一個來送到劉應遇面前，恭敬地說道：

“大人，喝口水吧！”

劉應遇的喉頭蠕動了一下，嘆口氣接過頭盔。手凍得厲害，並感覺不到水的滾燙，抿了一口喝下去，從嘴裡直暖到胃裡去。

“你們也趕緊喝些吧！一會兒還要殺敵拼命。”劉應遇命令道。

“是，大人！”眾親衛答應一聲，也都捧起水來，剛要開始喝，就聽負責警戒的人大喊道：

“不好了，有追兵！”

看時，只見轉過一個山頭，數十騎正疾奔而來。

“咣！”兩個頭盔掉在地上。

“唰！唰！”刀劍出鞘。

“上馬！”劉應遇下了命令，心裡一陣苦，難道還是沒能擺脫敵人的追殺嗎？看看身邊這十幾個親衛，個個帶傷，戰鬥力是不敢指望了，真要是敵人追上來，恐怕要為國捐軀了。

“是夏將軍！”一個親衛突然指著來人驚喜地喊道。

“哦？”劉應遇聽了一喜，往來路看去，果見來人正是夏成德。

“劉帥！”夏成德率領著數十騎到劉應遇跟前下馬哭拜在地。

“成德快快請起！”劉應遇也趕緊下馬雙手扶起夏成德。

原來，當時夏成德斷後，憑藉著勇猛善戰，愣是擋住了張獻忠，在劉應遇退走後，又殺開一條出路逃了出來。

手下所帶的那十幾騎人馬卻是死了個乾淨。現在身後這些人，都是一路上收集的遊兵散勇。

敘清來情，想起今日的遭遇，兩人不由抱頭痛哭。

哭罷，劉應遇感慨道：

“流匪王嘉胤被咱們一路追趕，已經成了喪家之犬，手下兵力不過萬餘，其中真正有戰鬥力的悍匪不足兩三千之數，怎麼今日突然冒出這麼多流匪？漫山遍野，簡直不知有多少啊！”

夏成德抹乾眼淚，說道：

“末將剛開始也是不解。不過，在一路上逃亡的時候抓了幾個流匪俘虜，一番拷打後得到了實情，原來這次襲擊咱們的流匪，可不光是王嘉胤一家，而是還有最近起事的兩股悍匪，一家叫做王自用，一家叫做張獻忠，再加上在安塞從賊的那個號稱‘闖王’的高迎祥，其實他們是四家合力啊！這麼算來，陝西境內一大半的流匪倒是集中在這兒了，我們無心之下，自然是不敵啊！”

聽到這些，劉應遇怔怔地呆了一會兒，才嘆了口氣道：

“哎，如此說來非是我弱，實在是敵太強啊！數股悍匪合在一起，人數實在不下十萬人，漫山遍野的衝過來，就算將士們再英勇善戰，也是雙拳難敵四手啊！只希望聖上能夠體諒咱們這番苦衷才好啊！”

“聖上英明，一定會明察秋毫的！”夏成德抱拳恭敬地說道。

“你收集了這數十騎，可見我軍潰散的將士還有不少，接下來，我們要想辦法把他們都聚集起來，儘量儲存實力，將來在聖上面前才能更好說話啊！”想了一想，劉應遇命令道。

“劉帥放心，屬下一路撤退過來，看漫山遍野逃散計程車兵人數著實不少，只要打出劉帥您的旗號，相信大家都會望風而歸，到時候聚齊人馬，與流匪再戰也不是不可！”夏成德跟著說道。

於是，兩人商量好，在休息了一番之後，劉應遇帶領二十騎人馬到距離最近的葭州求救；而夏成德則是率領剩下的四十多騎，打出了兵備商洛道劉應遇的旗號，往來路一路收集殘兵敗將。

…………

劉應遇戰敗的訊息，像是一股旋風一般迅速刮遍了整個陝北，刮到了延安府，掛到了兵部，掛到了