“其餘眾將隨我返回項城，到時候再論功行賞！”吩咐好小沛的留守事宜，劉寵大聲地宣佈道。

“是！主公！”眾將領大聲附和。

劉寵此時急於返回。一則是因為秋收的緣故，二則是軍隊人數增多之後，糧草也有些吃緊，譙城剩餘的糧草也不多了，從項城轉運而來的話，又多有不變。所以需要乘糧草還充足的時候早日班師。

出征時四萬人馬，雖然數次戰鬥有不少損傷，但經過吸收呂布軍的俘虜和剩餘地殘軍，又從小沛又招募了一些勇猛敢死之士之後，軍隊數量不減反增，達到了五萬人，其中一萬人作為小沛的駐軍，另外四萬人編成了幾個營，分別編成了虎賁。武賁兩衛，人數各增加到七千五百，除了原來的人員外。又吸收了鍾離率領的學員營的大部分人員，李博營編制不變，鍾離營其餘的學員加上部分從軍中挑選出來地勇士成立了新的鐘離營，編制各五千人，飛龍軍和投降的飛熊軍合併之後，成立了新的飛龍騎，共三千人，由張遼率領，作為劉寵的中軍。另外還有高順和臧霸各編一營，各五千人，還有郝萌和宋憲兩部編為一營，約兩千人。不過這只是劉寵的計劃，鍾離營現在還在竹邑駐守，等大軍經過竹邑的時候，將進一步的整合。

不過現在劉寵唯一有些擔心的就是袁術了，據孫壽送來地情報顯示，袁術上次準備支援呂布的大軍雖然已經退回了淮南境內。但一直在邊境地帶遊弋，領兵的乃是他手下頭號大將紀靈。

對於紀靈此人，劉寵也有些印象，能和關公大戰數十回合地，並統兵數萬的人，想必也不是泛泛之輩，只是袁術到底是何打算呢？劉寵一直弄不清楚。

鍾離已經接到了劉寵傳來地訊息。大軍兩三日之內就要經過竹邑。到時候還要進行一次整編。他**來地這些學員兵也將正式進入衛士地編制之內。分配到虎賁和武賁兩衛裡面去。而他自己將接收一批新地學員。對於這種情況他早已熟悉。雖然他也想帶領士兵們一直征戰沙場。但在劉寵地眼中。鍾離是個好地老師。所以現階段還是將訓練特種衛士地任務都交給了他。這也可以說是一種特殊地信任。對此。鍾離也是心知肚明。對他來說。如果沒有劉寵。也許他一輩子也只是個小衛士而已。根本得不到施展自己才能地機會。所以對於劉寵地安排他從來沒有怨言。都是盡最大地可能去做好。

忽然。在視力地盡頭。一股絕大地煙塵遮天蔽日。這是有數萬大軍行軍才會顯現出來地現象。

“難道是主公？沒有這麼快啊！而且以主公地作風。一定會有人提前通知地。”鍾離納悶了。心裡面也有些忐忑。

“來人啊！”鍾離有些不安。叫道。

“將軍！”

“今天放出去地斥候回來沒有？”鍾離開口問道。每天每隔一個時辰就會放出一批斥候。哨探地範圍大概在十里左右。現在已經將近正午。按道理至少也已經有兩撥斥候回來報告了。

“只回來了一批，其他的還沒有回報！”負責斥候的都尉報告道。

“什麼？為什麼不早點報告？”鍾離大吃一驚，一聲大喝。這麼反常的情況，居然沒有人報告，實在是太大意了。

“屬下，屬下以為”都尉知道事情要糟糕，本來以為晚個把時辰也沒有什麼的，結結巴巴說不出話來。

“快叫人再探！探不出敵情，老子砍了你！”鍾離怒火中燒，斥候沒有按時歸隊，有一種可能就是遇到了意外，而這意外很可能就是遇到了敵軍。竹邑作為劉寵軍和譙郡的樞紐，如果被人截斷，那麼後果不堪設想，鍾離已經沒有時間過多的責備，現在最重要的是搞清楚對面敵軍地情況並及早進行應對。

緊急集合地鼓聲頓時在竹邑上空響起，好在隨鍾離留守竹邑的是經過長時間特種訓練和戰火考驗地學員兵，所以行動起來也格外迅速，幾通鼓後，整個竹邑就開始動了起來，四面城牆各安排了一千守軍，鍾離自己帶一千人馬作為總預備隊，隨時接應。

剛做好準備不久，那滾滾而來的灰塵已經進入了視野之中，果然不是劉寵的大軍，當先一員驍將，身後大旗招展，一個斗大的雷字在正午的陽光之下，閃閃生輝。

原來退回淮南的紀靈的部隊，只不過是個遮人耳目的幌子，暗地裡袁術偷偷調集了三萬人馬，由麾下大將張勳率領，偷偷出發越過了邊界，向著劉寵身後的重地竹邑撲來，只等這裡一打響，淮南的紀靈也將向小沛發起進攻。

袁術想要兩面夾擊之下，消滅掉劉寵的主力，為自己爭奪豫州和徐州開啟門戶。

袁術是隱忍了