周鴻聽完，冷笑一聲，道：“往日我看你也聰明，如何反糊塗起來了？”

柳湘蓮不解，問道：“我怎麼糊塗了？”

周鴻淡淡地道：“自古以來，娶妻娶賢，你知尤姑娘不妥退親，乃是理所當然，難道還要去做那等剩王八？與其說尤氏不堪你退婚之辱而死，倒不如說痛改前非而不得羞憤自盡。我問你，你只聽賈寶玉一番話，可曾詳細打聽過尤氏姐妹的為人？”

柳湘蓮搖頭道：“當初我只聽說璉二爺為了子嗣娶了二房，乃是妻妹，哪裡想到是從寧國府出來了，後來知道後立即去退親了，倒不曾打聽。可是尤氏竟是十分剛烈，自刎而死。”

周漣在旁邊聽完，撲哧一笑。

柳湘蓮看過去，不知他在笑什麼。

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柳湘蓮本就心痛地糊塗了，聽了這麼一番話，細細一想，似覺無理，又似覺無理。

周鴻心中關懷黛玉，回來後立即派人打探，於寧榮國府裡的事情無有不知，看著柳湘蓮道：“我倒也聽說過幾分，實不堪為你良配，你為此失魂落魄，倒也好笑。”

柳湘蓮一怔，他本後悔莫及，聽著他們的意思，自己退婚也是有理？

周鴻淡淡地道：“多說無益，你若覺得後悔，不妨去打探打探那尤姑娘為人，回頭再來告訴我你是後悔不後悔。堂堂正正的大好男兒，做這小兒女之態作甚？若真是個好的，你如此也罷了，偏連我都聽說了，你倒不如好好去建功立業，也算是光宗耀祖。”

柳湘蓮聞言一呆，看著周鴻起身離去。

過了良久，柳湘蓮低頭看著手裡的酒袋，心中不知想到了什麼，起身並沒有繼續往前走，而是轉頭回城去打聽了，他沒有去找別人，只因和賴尚榮好，又因今日天晚了，便第二日去找賴大，想必賴大知曉的清楚。

賴大聽了他的陳述，不禁跌足道：“虧得你來找我。”說著將尤氏姐妹之事細細說了。

柳湘蓮嘆道：“我只當她是潔身自好，出淤泥而不染，我冤枉了她為人方自刎而死，沒想到她並不清白，不過她改過自新極為難得，可見也是剛烈之人，若不是我，她也不會死。”

賴大嗤笑一聲，道：“你也是個痴心痴意的，改過自新有什麼用？既犯了這個淫，那就是一輩子失足，憑她有多少好處，也都被抹沒了。何況誰不知道她是因為自己姐姐有了終身之靠，看不過她時時轄制珍大爺父子和璉二爺，想著給她找人家，方想起你來，不然只怕還在跟爺們鬼混呢！你好好個世家子弟，縱然一貧如洗，還有個名聲在，娶不到千金小姐，怎麼著也比她強些，何況還有你姑母，豈能真不在意你終身如何？不是我說，那尤氏娘兒們都不是好的，臭名昭著，你若是娶了她才好看呢，滿京城裡笑話死你！”

說完，喝了一口茶，又道：“此事原也有你的不是，婚姻大事何等要緊，你不打探打探只聽說是古今絕色就那樣鬆手由人做主，也不想想璉二爺平素都做些什麼，孝裡娶親真當是好事了？有什麼值得你信的？你既先應了，事後又反悔，也非大丈夫。”

柳湘蓮不忍尤三姐受此誤解，嘆息為之辯駁道：“人常說，知錯能改善莫大焉，都是世人誤了她，也誤了我。醉中貪歡，放浪形骸，不過是為權勢所逼，非她所願，偏她改過了，卻又為世人所不容，我又退了親，故唯有一死可昭日月。”

賴大聽了，卻不苟同，道：“世間皆是如此，不說這些好聽的話，我只問你，你若果然娶了她，可抵得過世人眼光？一日兩日不會，三年五載呢？”

柳湘蓮自認無法忍受世人如此眼光，苦笑一聲，道：“果然是世情如刀要人命。”

說畢，辭別賴大，徑自去找周鴻。

周鴻正吩咐下人將皮子硝制了，聞聲忙命請進來，問道：“如何？”

柳湘蓮坐在椅子上，嘆道：“我已經打探過了，反倒更心疼她，如今越發不知道該如何是好了。世人總是如此，我竟有些厭倦了，倒不如棄了紅塵，反得清淨。”

周鴻冷冷一笑，道：“只為