寒冬臘月，梅香氤氳金殿，替權欲鋪上一層清幽。

偌大的金殿內攏共只在裡頭放了一個炭爐，太醫院一眾太醫正在金殿外頭躬著身子，等待著帝王的召見。

一應伺候在御前的宮僕吐息之間都冒著白氣，因著害怕反應太慢未敢多穿衣裳，互相掩護著在牆角輕輕跺腳驅寒冷。

最後一份診脈手札呈送到夏弘手上之時，舒太醫才姍姍來遲。

夏弘不緊不慢的翻閱著這一份份診脈手札：“朕這大冬日也不覺得冷，故召所有太醫都來診治了一番，但終究還是更信任愛卿。”

舒太醫先是細細淨手，又反覆磋了好幾下手，待到指尖回溫才探上夏弘的脈。

這滿太醫院但凡能叫得上名頭的太醫，舒太醫都知曉其本事。

君王狠辣，聯合會診為了不攬禍上身，大多都不會將那等不確定的事情寫上。

“皇上近來胃口可好？”

診脈手札都被新的御前太監總管小德子收了起來，夏弘半靠在迎枕之上。

“有忘衡陪著，朕比往日還能多吃半碗飯。”

舒太醫又問：“皇上精力如何？”

“去歲有段日子批閱摺子後總覺有些力不從心，但今歲這精力一日更比一日好。”

這般好的精力，夏弘覺得將其放在朝政之上，過於浪費。

將搭在夏弘脈上的手收回，退後兩步道：“皇上心頭愉悅，如今吃睡皆安，心寬了這身子強勁起來，這火氣也如年輕人一般越來越旺。”

小德子聞言趕忙跪地欣喜道：“如今山河安寧，天下歸心，您內有皇貴妃貼心照料，外有如沈大人這般能臣治理天下，此乃上天賜福，讓皇上萬年千年。”

“恭喜皇上，賀喜皇上。”

沒有人不希望自己一日年輕過一日，而夏弘作為這一國之君，自然更加希望自己能千年萬年。

喜怒無常極具威懾的君王，耳畔縈繞著他最是喜愛的言語，嘴角透出的幅度是高高在上駕馭萬民的威嚴。

“眾卿診脈有功，賞。”

得了賞賜的太醫接連躬身退下，等到離了金殿才敢拿出帕子將頭上的冷汗擦拭。

直至今日，他們才知曉什麼是藝高人膽大。

無怪乎舒太醫能這般得聖寵，這御前最重要的可不是老實，而是順君心。

“給忘衡探探脈。”

被單獨留下的舒太醫躬身走到沈燼墨跟前，帶著愈發謹慎的小心翼翼。

細細探脈之後，跪地朝著夏弘通稟：“沈大人近來憂思過甚，若再這般日日少眠，再好的身子骨也經不住這般磋磨。”

夏弘坐直了身子，揚手讓舒太醫退了下去，怒其不爭的看著沈燼墨髮問：“你這般放不下，那日既然追了過去還瞧見了人，緣何不把人帶回來？”

這是君臣二人自謝南星離開神都後，頭一次談及謝南星。

於人前愈發沉冷的沈燼墨，強撐著道：“臣之前便同他許諾過，凡他所要，臣都會捨命成全。”

“包括…放他離開。”

低斂眉梢，呼吸略重，沈燼墨抬頭看著夏弘：“皇上，不若臣還是親自將他接回來吧，指不定他氣已經消了。”

“現下接近年關你撂挑子跑了，朕這把老骨頭可扛不住。”

見夏弘未將後路盡數斬斷，沈燼墨追問道：“那臣除夕之後再去尋？”

夏弘笑嘆一聲：“朕知曉你把他當個心肝來寵，一早就讓歲一一路護送於他，過完年你直接將人接回就成。”

沈燼墨輕輕應下的那一聲，透著絲絲愉悅：“多謝皇上。”

“皇上，歲大人回來了，您可要召見？”

小德子的話打破了君臣二人之間的和睦，餘光瞥了一眼沈燼墨，夏弘道：“宣。”

歲一身上血腥未散，透著凌亂的模樣將他這一路的遭遇，展露了三兩分。

雙膝跪地，身子死死匍匐在地，狀似卑微的姿態卻帶著從容。

“跪著做甚，南星如何？”

歲一不敢起身，低頭將一塊令牌同馬車上陵王府的標記一道舉過頭頂。

“屬下無能，求皇上責罰。”

再也無法強裝鎮定的沈燼墨越過夏弘，猛然鎖住歲一的喉管。

咬牙切齒吐出的每一字，透著心慌：“謝南星呢？”

挑釁的眸光同沈燼墨撞在一處，又在瞧見沈燼墨目眥欲裂之際，看向夏弘徵詢意見。

夏弘微點頭，