謝南星一身墨袍著身，踩著車凳上了馬車。 馬車重新在晨光未明的神都長街之上朝前行走，謝南星坐在馬車內用著早膳，一如他入宮給夏域當伴讀的那些歲月。 然坐在馬車內的謝南星，已經不再是那個抓著用早膳的時辰，還要眯一會的謝南星。 馬車停在宮牆之下，皇城的宮門未曾開啟，一應官員因著畏懼嚴寒正窩在馬車裡取暖。 風雪在黑夜中本當無色無味，可宮城的宮燈卻將紅光灑在雪地，讓眼前的白更白，讓遠方的黑更黑。 楊槐撐著油紙傘替謝南星擋住頭上的風雪，陸白拿著紅布將那面被皚皚白雪覆蓋的萬民鼓，一點一點擦拭乾淨。 距離這一面萬民鼓被敲響，已經過去了整整十四載。 新君未立，失了爹孃的夏欣，以嫡長女的名義敲響了這面萬民鼓，卻以長公主之尊捱了那三十大板。 得來的是帶著無數鐵證及未向夏弘叩拜的朝臣，同夏弘對峙金鑾殿的契機。 那一日，中毒已久的夏徹忽然口吐鮮血，病情急劇惡化，生死一線。 那一日，鐵證朝夕變成罪證，忠臣轉瞬化為判臣，夏欣匍匐跪地叩拜新君，卻也未能救下一個老臣。 夏弘這新坐龍椅的一國之君用雷霆手段斬盡老臣，卻又將這皇家親情演繹。 平南長公主與逍遙王聖寵越盛，夏欣對那年冬日血灑長街之人，越不敢忘。 敲響的萬民鼓，對峙的金鑾殿，從來只會為強者做書，而不會還弱者以公道。 謝南星迴頭看著在宮門朝著往日相識之朝臣跪拜，以求他們能替謝南星帶著狀紙入宮的墨平，輕輕笑了笑。 沒有勸慰，因為勸不住。 握在手上的暖爐放到楊槐手中，戴在手上的皮子手套被陸白接過。 謝南星將實木造就的鼓槌握在手裡的那一瞬，跪在雪中驟然回頭的墨平，額上的白布早已被血水浸紅。 “咚…咚…咚…” “咚咚…咚咚…咚咚…” 鼓聲陣陣，將所有昏昏沉沉的人擊醒，也將墨平最後的奢望，擊碎。 “咚咚咚…咚咚咚…咚咚咚…” 鼓點節奏開始變快，敲出了黎明，敲大了風雪，也將那些躲在馬車內的朝臣，敲了出來。 夏欣和沈駿並肩站在馬車前室，看著那墨黑的瘦弱身影被北風吹到搖擺，看著那被凍到通紅的手不住顫抖，看著那順著謝南星臉頰落下的汗水隱入蒼茫。 沒有人比夏欣更懂，那三十大板意味著什麼，那金鑾殿對峙，又意味著什麼。 夏欣驟然掙脫沈駿的懷抱，朝著那在漫天飛雪中的墨黑背影走去。 那是她兒子心頭的炊煙，那是她兒子遠行歸來的家。 那個叫做謝南星的兒郎肩膀瘦弱，扛不住三十下帶著鐵釘的板子，扛不住這滿朝文武的唇槍舌劍，扛不住這天下百姓謾罵詛咒。 宮門開啟，一輛馬車從夏欣面前飛速躥過，夏域在小太監的攙扶下飛速躍下馬車，站在了謝南星身側。 眼前之景，任何人都不當站在謝南星身側。 可最不當站在謝南星身側的，是夏欣和沈駿。 沈駿迅速接過墨安握在手上的大氅，快步走到夏欣身側替夏欣披上，攬著渾身緊繃的夏欣從謝南星身側經過，率先入了那恢弘的宮城。 每日頭一個踏入這宮門的，本來就當是平南長公主。 “娘子，下朝了我就來接你，我若來遲你就在宮內等一等，莫要在外頭吹風著涼。” 身上沒有實權的沈駿已經好久沒有上朝，但不論風雨，他都會親自來接送夏欣上下早朝。 夏欣那些極難熬過的歲月，沈駿從未缺席。 埋在沈駿肩窩，深吸一口寧靜之氣。 夏欣，不能是沈燼墨的阿孃。 “今日莫要和忠勤侯比試，若是再撕壞了衣裳，要你好看。” 眉眼勾起，眼尾的皺紋記錄的是沈駿愛夏欣的年歲。 受旬湛叮囑的小太監躬身湊到夏域身側：“王爺，你如今風寒未曾痊癒，還是早些回家養病。” 夏域一手舉起，小太監低頭不敢再有任何言語。 眼前之人在他眼中是君，他不是夏域的夫子，無法阻撓夏域做任何選擇。 “謝南星，狀紙給本王，本王替你去送。” 謝南星敲響萬民鼓的動作沒有一瞬停滯，仰起的頭顱定定鎖住的，是鼓槌下頭飄揚的紅綢。 那被鮮血浸染的紅，必然會在謝南星有生之年擊潰黑暗。 這一瞬的謝南星心頭湧現無窮之力，面對歷史的錯位，他開始覺得就算到了最後，他和沈燼墨都不得好死，只要這山河能撥雲見日。 那也值當。 最苦不過，一死一生。 站在謝南星身側的人，比謝南星還執拗。 “王爺，草民已不是您的伴讀。” 夏弘說的，是讓謝南星親自敲響萬民鼓，是要謝南星親自將狀紙及證據，呈送上去。 不是謝南星送的，不是謝南星敲的，夏弘不會認。 夏弘不認，他的夫君就不能陪著他在家中，一道過年。 “本王若未歸，不要讓你們的主子捱了板子。” 在權力謀奪中長大的少年郎穿著一身奢華的紫色親王蟒袍，在漫天飛雪中，在紅牆碧瓦間朝著金殿的方向飛奔。 心中想的，只是