“後悔與這些百姓同行了？” 謝蘊正想答話，一道消瘦又佝僂的身影出現在餘光裡。 那是一個頭發已花白的老婦人。 “是來找你的。”江主任丟下這句話就走開了。 謝蘊起身，老婦人也到跟前。 彼此離得近了，謝蘊才注意到老婦人手裡的東西。 那是一尾巴掌大的鹹魚。 魚背上，還能瞧見一層泛黃的粗鹽。 謝蘊一個現代人，是知道古代鹽價之高的。 食鹽提取技術的不成熟，再加上朝廷禁止販賣私鹽，尋常老百姓家裡，一年到頭，也只買得起一點點的官鹽。 這樣的鹹魚，通常只會出現在權貴家的飯桌上。 “恩公昨夜救我們於危難之中，今日又為我們放慢趕路的腳步，鄉野粗鄙人家，實在沒什麼好回報恩公的，也只有這條鹹魚，是我們現下唯一能贈與恩公的東西，還望恩公莫要嫌棄。” 面對老婦人遞來的鹹魚，謝蘊沒立即去接。 ——她遲疑了。 因為太清楚這條鹹魚代表的分量。 謝蘊抬起頭，望向了老婦人來時的方向。 那些婦孺都停下手頭活計，不約而同地站在不遠處，一雙雙眼睛正瞅著這邊，他們都在等她做出反應。 然而，就像劉蟾說的，她真能負擔起這些人的安危嗎？ 正當她猶豫之際，一隻素淨的柔荑伸了過去。 “這尾魚，我替小郎君收下了。” 謝蘊循聲扭頭，看到的是江主任。 江箬拿著那條齁腥的鹹魚，朝老婦人輕頷首：“這一路風餐露宿，怕是都不容易，鄉親們若有頭痛腦熱的，可讓他們來尋我。” 老婦人疲憊的面容上，暈開一抹紅光，侷促地哎了一聲，隨即不再多言，如來時那般離開了。 江主任向老婦人釋放的善意，也引得謝蘊側目—— 她以前怎麼不知道江主任喜歡吃鹹魚？ 似是讀懂女兒的眼神，江箬扯唇冷峭一笑，招來孫媼，將鹹魚交給對方：“加野菜煮個湯，你家小主人最好這一口。” 謝蘊：( ′?︵?` ) 不是說好娘倆一塊兒開小灶吃壓縮餅乾的嗎？ 現在卻要喂她吃野菜就鹹魚。 難道母愛真的會消失？ 孫媼接過鹹魚，半信半疑：“野菜入口苦澀，小主人怕是吃不慣。” 江箬娘母女在謝家再不討喜，也不至於吃糠喝稀，尤其是謝氏復起之後，謝老夫人對吃住頗為講究，連帶下人吃的都是上好的粱米。 讓小主人吃野菜，孫媼可捨不得。 想著馬車上還有幾個胡餅，是夠小主人與娘子湊合一頓的。 未等她給小主人使眼色，夫人又發話了：“車裡剩下的胡餅你與啞奴分一分，小郎君這兩天有些腹瀉，不宜再食麵饢。” 謝蘊：“……” 孫媼：“那娘子你——” “不必考慮我，”江主任抹去手上的鹽粒，從容作答：“我過午不食。” 謝蘊：“…………” 半個時辰後—— 謝蘊蹲在路邊，端著一碗魚湯長吁短嘆。 碗裡漂浮的幾片菜葉，道盡了這頓晚飯的寒磣。 至於江主任，已回馬車上照顧病患。 不過她有理由懷疑，江主任躲起來在吃獨食。 那個隨江主任一起穿越的方艙醫院裡，要找出其它食物挺難，為醫護人員準備的壓縮餅乾和泡麵，卻是沒有一百也有五十箱。 “這魚你不吃嗎？”一道稚嫩的聲音自樹後傳來。 謝蘊轉身，看到了一個蘿蔔頭。 蘿蔔頭半個身子藏在樹後，因為拾柴，一雙小手沾了泥巴，這會兒，正巴巴盯著她手裡的木碗。 鹹魚這類醃製食物，謝蘊向來是不愛吃的。 只是，望著那顆好奇的小腦袋，實話反倒不好出口。 “這湯有些燙。” “是嗎？”小蘿蔔頭像是鬆了一口氣，然後幫她出主意：“那你吹一吹，吹一吹就涼了，我嫌蛋羹燙的時候，阿母替我吹一吹就能吃了。” “你用過夕食了？”謝蘊問。 “嗯！”孩子重重點頭：“在路上就吃了，吃了半張餅。” 謝蘊有原主的記憶，也就知道，在這裡百姓一日只吃兩頓，分別是朝食和夕食，至於晝食，只有權貴富足人家才會吃這頓午飯。 古人用夕食，一般是在傍晚四點。 謝蘊仰頭看了看天，現在少說也有七點了。 所以，她又瞅向小蘿蔔頭：“餓嗎？” 小蘿蔔頭抿嘴，隨即用力搖頭。 ……看來是餓的。 謝蘊換了個蹲的方向，面朝小蘿蔔頭：“我方才吃了兩個胡餅，這會兒實在飽得很，這湯怕是喝不完了。” “那你要倒掉嗎？” “如果有個人替我喝了，應該就不用再倒掉。” 這話，成功將小蘿蔔頭釣了出來。 五六歲的孩童來到謝蘊身旁，瞧了瞧謝蘊手中滿滿的魚湯，又看看她：“你真的不喝？” 謝蘊正欲點頭，小蘿蔔頭流露出了失望：“這條魚是我阿父醃的，阿母本來是要留著過年食的。” 謝蘊低頭，對上碗裡的死魚眼：“……” 所以—— 她是把人家裡的年貨給吃了？ “要不，你端回去？”謝蘊把碗遞了過去。 小蘿蔔頭沒接，輕抿唇：“阿奶說，你救了我們的命，這條魚是謝禮，現在我們村裡，