楊氏的來意，謝蘊心中多少猜到了。 然而，山路難行，她自己與江主任的安全尚無法保證，實在做不出厚著臉皮給別人畫大餅的缺德事。 待楊氏離去，劉蟾又籠著手出現在謝蘊身邊：“遇此災禍，本就是他們的命，恩公不必過於介懷。” 這種宿命論謝蘊並不苟同：“所謂命運，一半在天，一半在人，不管是世家還是百姓，都有為自己爭取生機的權利。” “可黔首，終究是黔首……” “黔首又如何。” 謝蘊給駑馬喂好水，摸了一把馬鬃：“黔首也長著一雙眼睛一張嘴，說的是一樣的話，吃的也是一樣的糧。” 劉蟾表情複雜：“恩公這些話，想必從未說與令尊聽過。” 謝蘊聞言，扭頭看劉蟾，輕輕挑眉：“就算他這會兒站在我面前，我也這麼說。” ——那可不一定。 劉蟾揣著袖，悄悄地撇嘴。 如此離經叛道的言論，怕是要請家法了。 王氏若有子弟敢說‘士庶同命’，被關三天宗祠都是輕的，極有可能會捱上二十板子。 他這小恩公，還是太過純良爛漫了！ 謝蘊提出繞路而行，孫媼等人未有異議。 準備出發前，楊氏再次過來了。 楊氏是來告知，上楊村村民也決定繞道北上。 “只是又要勞煩恩公。” 謝蘊沒客套，直截了當：“既然想好了，那就一起走吧。” 那條山路非她所開，她是沒資格不讓別人走的。 況且，人多點也不一定就是壞事。 因為需要劉蟾來帶路，謝蘊也將他添進馬車乘客的名單裡。 劉蟾得知自己終於不必再用那雙走出血泡的腳趕路，哪怕只能歇息半個時辰，他還是撅臀爬上馬車，把自己塞進車廂裡，爾後撩起簾子去看謝蘊：“恩公如此厚待，倒叫某不知如何是好了！” 謝蘊：“……” “要不你下來替我？” 話音未落，簾子已封死車窗。 謝蘊：“…………” 天色漸暗，路上所遇流民卻越來越多。 皆是從東林郡折返、如今又不得不夜宿野外的。 有人坐于田埂上取出了喝水的竹筒，有人啃著烙餅目視前方，也有人跪在路邊，刨地找著可以果腹的吃食。 曠野之上，還有嬰孩微弱的啼哭。 謝蘊不打算連夜趕路，與江主任稍作商量，便選了一處離水源頗近的地兒作為臨時休息點。 謝蘊很快也發現，與他們同行的村民人數不太對。 ——大概少了十來個婦人。 “該不會落在後面了？” 葛氏經過，恰好聽見謝蘊的唸叨：“恩公不必掛心那些人。” 謝蘊扭頭看向她。 葛氏懷中摟著幾根樹枝，面容卻極為平靜：“她們已經決定留在東林郡，即使不能入城，東林郡駐軍那裡，總歸是需要婦人的。” 簡單一句話，卻暗含太多資訊。 謝蘊沒再問下去。 每個人的選擇都該被尊重。 山路艱險，不是誰都有孤注一擲的勇氣。 她們選擇留下來，並沒有錯。 至於她們的選擇會帶來怎樣的結果，不再在謝蘊操心的範疇內，她如今才十二歲，本該是問‘什麼是快樂星球’的年紀，實在管不了那麼寬。 謝蘊轉身去撿柴，某個圓滾滾也跟上來：“某以為恩公會想將那些婦人帶回來。” “我為什麼要把她們帶回來？”謝蘊反問。 劉蟾語塞。 明明還是那個恩公，然而言辭間的事不關己，卻是那麼真實。 “某觀恩公先前所為，是極為在意這些老幼婦孺的。” 劉蟾的試探，謝蘊照單全收：“在意不代表我要左右他們的人生，再說，我的在意，不過是在我的能力範圍內給予他們一些幫助。” 正說著話，一道小小身影奔了過來。 “恩公！” 謝蘊扭頭看見了阿豚。 那雙小小的手，捧著一隻缺口的陶碗，等到她跟前，每一步反而小心起來，然後，謝蘊瞧見了碗裡的粟米湯。 阿豚仰著頭，鄭重又稚氣：“阿母特意交代，這米湯得趁熱喝。” 粟米，在這個時代，很少有老百姓家中捨得拿來做主食。 謝蘊接過陶碗，也注意到孩子微紅的指頭，她從懷中掏出一個手帕包，又衝阿豚道：“伸手。” 阿豚似懂非懂地抬起了雙手。 裹著壓縮餅乾的手帕，被放到那雙佈滿細微傷口的小手上。 “禮尚往來。”謝蘊端著粟米湯，輕輕莞爾。 小孩是聽不懂‘禮尚往來’的，卻也看出謝蘊的意思，“這是給我的？” 謝蘊點頭：“是，作為粟米湯的交換。” “可是，”阿豚一臉為難：“這粟米是大壯家的，這碗是阿狸家的，燒火的柴，是我和大壯、阿狸他們一起撿的。” “那就大家一塊兒分著吃！”謝蘊給出提議。 等阿豚倒騰著兩條短腿跑遠，劉蟾才又吭聲：“恩公的糕點，怕是遠比這碗粟米湯珍貴。” 謝蘊端著粟米湯起身：“在我眼裡，它們一樣珍貴。” “這陶碗，瞧著不甚乾淨。” “有嗎？” 謝蘊正欲檢查碗，耳邊傳來肚子空響。 “咕嚕——” 她望向聲源處。 某人抄著手，抬頭望天。 謝蘊面上不贊同：“劉翁若是飢餓難忍，大可