那裡，正是同行村民今晚歇腳的地兒。 瓦罐碎裂的動靜，在黑夜中變得格外刺耳。 其中還夾雜著亂哄哄的咒罵聲。 是成年男子才有的聲調。 然而—— 那群上楊村的村民中，連年滿十歲的男童都未見一個，更別說正值壯年的男性。 謝蘊手中菜刀，已不再去劈一路叢生的荊棘。 她朝聲音傳來的方位投去了目光。 因為她已經想起來，今日被東林郡拒之城外的百姓之中，是有那麼一些青壯年的。 當謝蘊踏足村民的休息地，看到的卻不是男子，而是東倒西歪的‘帳篷’，還有忙著收拾這片狼藉的婦人。 那些年幼的孩童，正無措地杵在邊上，噤若寒蟬。 謝蘊將視線落在火堆旁。 那裡確實有一個被打碎的瓦罐。 “恩公怎麼過來啦？” 謝蘊回了頭—— 在她身後，是個方臉的年輕婦人。 謝蘊對這個婦人有點印象，倒不是對方長得多好看，而是她好幾次瞧見對方在趕路時一帶三，一個老人外加兩個孩子，一路行來，愣是都沒被丟下。 “我剛巧路過，聽見這裡有人在爭吵。”謝蘊開門見山。 “方才確實來了幾個人。” 婦人道：“也算不上爭吵，他們就是想借點糧。” 謝蘊目光逡巡一圈，確定沒少什麼人，才又看向婦人：“既然是來借東西的，為何打碎你們煮食物的瓦罐？” 婦人微張嘴，似是想解釋，卻也清楚自己的理由沒有說服力，正當她左右為難之際，楊氏的出現拯救了她：“恩公不必為我們憂心，能借的糧，我們方才都已交予他們，他們並未再為難我們。” 楊氏是被兒媳攙扶著過來的。 “他們跟你們動手了？”謝蘊注意到楊氏袖口處的泥土。 楊氏兒媳作答：“他們想要我們那幾輛板車，阿孃沒應，上前阻攔時不慎跌了一跤。” “只是手掌心有點擦傷。”楊氏也道：“恩公放心，不是什麼大問題。” 謝蘊才點頭，餘光就瞥到江主任帶著啞奴往這邊來。 江箬瞧見自家女兒，倒不驚訝，也說明來意：“聽見一些聲響，便來看看有沒有需要幫忙的地方。” “讓夫人費心了。”楊氏恭敬地俯身。 也因為江主任的到來，楊氏多透露了一句：“來借糧的，是鄰村的幾個鄉民，他們離開珩陽縣時走得匆忙，未準備足夠的口糧，我已讓大家拿出一半的糧食，想來足以支撐他們一行人抵達樊城。” 方臉婦人跟著點頭：“那李珙雖然為人有些霸道，但他阿姊嫁到了我們上楊村，與我們平時素有往來，也算得上親厚。” 謝蘊想的卻沒有這麼樂觀。 回去的路上，她跟江主任提了自己的顧慮。 亂世之下，弱者並不能得到同情，只會引來豺狼的覬覦。 她不知曉那李珙是不是豺狼，但可以肯定的一點是，對方能毫無心理負擔地取走一群老弱婦孺身上近半的口糧，絕對不是個善茬。 “我怕他不會就此收手。”謝蘊道。 江主任伸手，撥開了擋路的半人高野草：“那你也應該看出來，她們這般輕描淡寫地講述被搶糧的事，是不想將你捲進來。” “我知道。”謝蘊並非傻白甜，她是個純正的白切黑：“倘若他真盯上這些老人、婦女和孩子，恐怕也不會放過我們。” 一輛青布馬車，在尋常百姓的眼裡，等同於現代人看法拉利。 更何況是在這種特殊時期。 有馬車作為代步工具，逃命都能多上幾分生機。 再不濟，這馬還能殺來填飽肚子。 “東林郡驅趕百姓，等於變相將這些百姓往死路上逼，有時候，道德防線的崩塌，只需要一根稻草。” 江箬說著，停住腳步，回身望向女兒，“所以，接下來的一路上，要做好應對各種意外的準備。” 對上江主任認真卻溫和的眼神，謝蘊鄭重地點頭。 隨後，江主任伸出了右手。 謝蘊默契地抬手，掌心一陣堅硬的冰涼，藉著月光看清是一把手術刀，江主任又叮囑：“這刀可以切割除骨頭之外的任何人體組織，小心收著，不要劃傷自己。” 手術刀雖鋒利，卻不如菜刀來得趁手。 謝蘊給手術刀纏上布條，又用菜刀削了幾根細樹枝。 就在謝蘊半蹲著攢簡易版‘箭矢’的時候，一顆尖嘴猴腮的腦袋從草叢後探出，不過片刻工夫，再次消失於這片夜色之中。 這一晚，在削樹枝的不止謝蘊。 唯一的區別，應該在於樹枝的最終用途上。 樹枝才扎穿斑鳩那拔了毛的柴瘦軀幹，一道矮小身影也跑近，不等旁人詢問，他就將自己的所見一股腦兒吐出：“那神箭手確是個黃口小兒，二姐沒騙三哥！” 被喚作三哥的男子，二十歲上下，一身半舊的短打衫，他握著串了兩隻斑鳩的樹枝，正坐在幾人之中，聞言，掀眸看向小個子：“都瞧清楚了？” 矮小男子蹲過來，一邊用火烤手一邊繼續道：“那黃口小兒不過十一二三，身邊只有一老僕、還有一肥漢，又有女眷三人，與二姐所述並無出入。” “可有瞧見他的弓？” “不曾！” 矮小男子回憶：“