去的激情。第二年年初，梅萊尼得到前線來的通知書，說阿什利失蹤了．後來透過雷特的北方關係，才弄清楚：阿什利並沒有死。他受傷被俘後關在北方的巖島集中營。

1864年夏天，北軍直逼亞特蘭大——南方邦聯的首府。城市被圍，查爾斯的姑姑和城裡許多人家都逃離了亞特蘭大。但因梅萊尼即將臨盆，斯卡雷特只好留下來守在她的身邊。其間，雷特曾登門拜訪，並要斯卡雷特做他的情婦，遭到了斯卡雷特的拒絕。

八月底，攻城的炮聲突然沉寂下來。傳說邦聯軍己決定放棄這座城市。正在這個時候，梅萊尼的兒子降生了。此時，亞特蘭大城一片混亂，根本找不到醫生。在無可奈何的情況下，斯卡雷特自己接生，保住了梅萊尼母子的生命。當天夜裡，最後一批邦聯軍撤出了亞特蘭大，北方軍很快就要進城了，絕望中，斯卡雷特只好求助於雷特。雷特用偷來的一輛破馬車，設法把她和梅萊尼母子送出了城，趁夜趕往塔羅莊園。

沿途的情景使斯卡雷特恐慌萬分。許多熟悉的莊園都被燒成了廢墟，只有一些斷垣殘壁矗立在那裡。經過一天的顛簸，她們終於來到了塔羅莊園。出乎意料，塔羅的白色樓房卻依然完好無損。但出來迎接她們的卻只有老父傑拉爾德和一個黑奴管家；斯卡雷特的兩個妹妹重病在床，而她的母親己在昨天離開了人世。年老的傑拉爾德幾乎連自己的女兒都認不出來了。

整個家庭的重擔一下子落到了斯卡雷特這個只有19歲的寡婦主肩上。全家除了自己和孩子外，還有老父、兩個妹妹、梅萊尼和她的新生兒，以及莊園上僅有的三個黑奴，總共需要維持10口人的生計。這時她想起了那些孩提時期從父親那裡聽到的故事，那些全憑自己的一雙手開創家業的愛爾蘭父輩們。

擺在眼前的首要問題就是要找到吃的東西。於是斯卡雷特天天提著籃子到地裡去挖，到廢墟里去撿。她的兩個妹妹都是五穀不分的嬌小姐，是指望不上的，連三個黑奴也強調說他們從來只幹家務而不會幹田裡的活。苦難的生活磨鍊著斯卡雷特，但也使她變得冷酷無情，家裡的人都有些怕她。從這時候起，斯卡雷特就產生了一種強烈的願望，決心恢復塔羅莊園昔日的風采：餐桌上擺滿銀質餐具、透亮的酒杯和豐盛的食品，馬廄裡拴著一匹匹駿馬，車房裡放著豪華的四輪馬車，成群的黑奴在塔羅的田間採摘棉花……

一天，一個北軍士兵騎馬闖進了莊園，斯卡雷特用手槍幹掉了他，得到了一匹馬和從這個士兵口袋裡搜出來的一筆錢。這給她解了燃眉之急。

聖誕節前夕，妹妹蘇埃輪的未婚夫弗蘭克…肯尼迪帶著一個南方邦聯的徵糧小組來到莊園。斯卡雷特當然不會把她們好不容易得來的糧食白送給他們。

1865年4月，南方邦聯軍投降，戰爭終於結束了。許多南方人都在為他們的失敗而痛哭流涕。而在斯卡雷特的腦海裡，更重要的問題是如何保住塔羅莊園。

戰爭結束後，每天都有一些士兵路過塔羅莊園返回他們的故鄉。有一天，斯卡雷特發現門口躺著一個昏迷不醒的年輕人，便把他救起。在大家的照料下，這個名叫威爾的年輕人逐漸恢復了健康。威爾無家可歸，便在塔羅住下來，並慢慢地擔負起了莊園的許多管理事務。

阿什利終於活著回來了。他衣衫襤褸，形容憔悴，原有的那種氣質己消失殆盡。第二年春天，新政府命令塔羅莊園限期交納新附加稅，否則就要拍賣莊園來抵稅。原來，幾年前因過失而被塔羅莊園趕走的管家喬納斯當上了新成立的解放黑奴委員會的頭頭。現在，他企圖侵吞塔羅莊園，故而想出了迫繳附加稅的主意。斯卡雷特和威爾一籌莫展，希望阿什利能幫他們想點辦法，但阿什利的膽小無能使他們失望。

絕望中，斯卡雷特突然想起了雷特。如果雷特肯拿出錢來保住塔羅莊園，斯卡雷特情願嫁給他，或作他的情婦。第二天，斯卡雷特就來到了亞特蘭大尋找雷特，這時才知道，雷特因涉嫌侵吞南方邦聯的大筆資金已鋃鐺入獄。情緒沮喪的斯卡雷特無意中遇見了妹妹蘇埃輪的未婚夫弗蘭克。他現在已是一家商店的老闆，手頭有一筆錢，斯卡雷特突然心生一計，謊稱蘇埃輪已經嫁人，然後輕而易舉地使弗蘭克投入了自己的懷抱。兩週後，他倆便結了婚。塔羅莊園得救了！但不久發現，弗蘭克並沒有什麼商業頭腦，而且對別人的勸告充耳不聞，因此生意經營得很不好。這時，雷特透過各種私人關係，得以獲釋。他借給斯卡雷特一筆錢，斯卡雷特便揹著弗蘭克買下了一個倒閉了的木材加工廠，自己獨自經營起來。一個女人經商，而且也象男