說著，便把一包沉甸甸的袁大頭從包裡取出來，擱在桌上。梁亦清就讓韓子奇收起來。雖然蒲緩昌嘴裡說“好商量”，實際上把價錢已經定下來了，沒有什麼商量的餘地，按照慣例是預付三成訂錢，蒲綬昌給了六百，梁亦清心裡一算就出來了，這件活兒總共值兩千塊現大洋。

“梁老闆，要是您也覺得合適，”蒲綬昌又從身上拿出早已寫好的、一式兩份的合同，“就立個字據吧？按說，憑咱們的交情，過去小小不言的來往，都不用簽字畫押的，可這一回，我也是含著老本兒啊，不怕一萬，就怕萬一，空口無憑，還是立約為證，親兄弟，明算賬，先小人，後君子，日後錢貨兩清，大家都圓滿，啊？”

梁亦清不覺一愣。按照玉器行業不成文的慣例，玉件、玉材的買、賣，乃至來料加工，歷來不立字據，全憑口頭協議，“牙齒當金使”，“君子一諾重千金”，絕無反悔一說。蒲老闆這是唱的哪一齣？莫不是怕我砸了他的買賣？不過這也難怪，這麼個大件兒，不是鬧著玩兒的，蒲老闆怕有閃失，得給自個兒留條後路。梁亦清微微一笑，心裡說：要做好這件《鄭和航海圖》大玉雕，自然是不容易，但憑我“玉器梁”世代相傳的絕技，倒不信啃不下這塊硬骨頭，有道是“沒有金剛鑽，不攬瓷器活兒”，咱們試巴試巴！想到這裡，心裡倒踏實下來，伸手接過合同看了看，隔三差五地也大概齊看懂了上面的意思：照圖琢玉，現洋兩千，三年為限，按期交貨，任何一方擅自毀約，賠償對方一切損失，等等。這個蒲老闆，真是個皮笊籬，滴水不漏，他連工期都估計得和梁亦清心裡想的完全一樣，也確實是個行家！

梁亦清二話不說，就在上面歪歪斜斜地寫上自己的名字，接受了薄緩昌壓在他肩頭的千斤重擔。

蒲緩昌長出了一口氣，放心地走了。

“師傅，這活兒……”韓子奇迫不及待地想聽聽師傅的想法兒，他看得出來，師傅接這活兒的態度雖然十分謹慎，卻是有把握的，他跟著師傅完成這條“寶船”，一定會學到許許多多的本領。

“這是件要命的活兒！我得把看家的能耐都使上！”梁亦清皺著眉頭說。

“那當然，奇珍齋的老字號，就靠……”

“不，我應這活兒，一不是為了保住奇珍齋的招牌，逞能；二不是貪圖他給的這個價錢。讓我橫下這條心的，就是因為三保太監鄭和是個穆斯林，是咱們回回！”

“啊？他是個……回回？”年輕的韓子奇對此茫然無知。

“咱回回裡頭也出過流芳百世的人哪，明朝的‘海青天’海瑞，還有這位鄭和，都是跟咱們一條血脈的回回！人，不能忘了祖先啊，衝他們，我也得豁上這條老命，做出寶船，讓外國人也瞧瞧，中國的穆斯林對得起祖宗！”

梁亦清的話語裡，洋溢著回回民族的自豪感。他雖然弄不清梁家本身的家譜世系，但對於青史留名的回回卻是聽說過的。那鄭和原姓馬，小字三保，祖居雲南回回之鄉，祖父和父親都曾前往伊斯蘭聖地麥加朝覲過克爾白，被尊稱為“馬哈吉”，“哈吉”是穆斯林當中只有朝過聖地的人才配享有的殊榮。元朝末年，明軍攻打雲南，十二歲的馬三保已經家破人亡，成為顛沛流離的難童，不幸被明軍俘虜，並慘遭閹割，做了燕王朱棣的小太監。明朝規定太監不準讀書識字，馬三保雖進了皇宮，也只能做目不識丁的奴僕。後來因為有功，才漸漸擺脫卑賤的地位。但是皇室忌諱他這個姓，“馬不能登金殿”，就賜姓鄭，改名鄭和。燕王朱棣做了永樂皇帝之後，命鄭和率領水手和官、兵二萬七幹八百餘人，乘寶船六十二艘，攜帶絲綢、金銀、銅鐵、瓷、玉，遠了西洋，前後共有七次，歸來已是六十四歲的老人！鄭和的一生，他所受的苦難，他所成就的業績，都不是常人能比的。可以說，他把自己的一切，都奉獻給了大明。難道，他把童年時遭受的欺凌、入宮後承受的屈辱，都忘了嗎？不，他沒忘，不然，他就沒有後來那麼大的勇氣，在茫茫滄海的險風惡浪裡九死一生，駕著寶船到達聖地麥加，成為一家之中第三位“馬哈吉”，成為名揚天下的中國穆斯林！在九九八十一難裡，他心裡想著真主，記著自己是個回回……

“唉！回回，回回……”梁亦清感嘆著，久久地審視著那幅《鄭和航海圖》。

第二天，蒲綬昌派人送來了一塊長一尺五寸、寬五寸、高一尺的上等羊脂白玉，這便是未來的寶船的胚胎了。

梁亦清對照那幅畫，反覆審視這塊玉，一直看了三天。

“師傅，您怎麼老是看，不動手啊？”韓子奇替師傅著急