海的時候，關丹附近一百英里的海面上卻沒有發現運送登陸部隊的船隻。可是菲利普斯仍然相信敵人肯定會在附近某個地方登陸。他琢磨著“特內多斯”號已經向新加坡發出了對南面100多英里的地方提供緊急空中掩護的訊號，因而命令特混艦隊調頭向北，追蹤“反擊”號早些時候發現的一隊形跡可疑的駁船。

這是一個輕率的決定。特混艦隊失去了雲層的掩護，在平靜如鏡的海面上犁出一條條彎彎曲曲的航道，從空中觀察海面，兩端的地平線清晰可見。空中的100個日本飛行員，急切地搜尋著阿南巴斯以南一百英里處的海面，如果英**艦還是按照潛艇早先報告的航線行進，它們此刻肯定就到了那兒。快到上午十點的時候，他們發現了“特內多斯”號。在後來的半個小時內，這艘澳大利亞海軍的老式驅逐艦，在幾十顆炸彈掀起的水柱中躲來躲去，它急忙發出訊號，報告它正遭到俯衝轟炸。

“威爾士親王”號收到了這艘驅逐艦的呼救訊號，使菲利普斯意識到迫在眉睫的致命危險。他放棄了向北追蹤幻想之中的入侵部隊的計劃，命令艦隊改變航向。當特混艦隊開始向新加坡作最後衝刺的時候，他打破了無線電靜默請求提供空中掩護。

“威爾士親王”號的那架“海象”式水上偵察機，在上午10時15分的時候首先被一架日本巡邏機發現，它誘使日本第二十二航空戰隊的飛行員追尋特混艦隊。有些飛機往南一直飛抵新加坡，油位指標已經降到刻度表的下半部分，就在這當兒，日本偵察機發來了等待已久的訊號：“在關丹東南70英里的地方發現敵艦。”奉命向北快飛的50架魚雷轟炸機和34架轟炸機的飛行員聽到這個訊息後，頓時振奮精神。在“笠置”號航空母艦上，工作人員緊張地做著準備工作，打算在第一批飛機未能摧毀英**艦的時候，再進行第二次襲擊。

剛過11時10分，“反擊”號戰列巡洋艦高射炮臺上監視地平線的雷達發現了前來襲擊的第一批日本飛機的訊號脈衝，幾分鐘以後，瞭望員在左艏大約70度的方向就可以看見這批飛機。司號員吹起了喇叭，號令水兵進入戰鬥崗位，擴音器高喊：“準備射擊！”11時13分，20架日本“天山”艦上攻擊機迎頭猛撲過來，頓時，高射炮組發射的炮彈頻頻開花，如洗的碧空綻開一朵朵棕色的蘑菇雲。戰列巡洋艦上的巨大主炮此刻不起任何作用，但每一座高射炮和每一挺機槍，都在對著空中冒著如雨的炮彈和槍彈直壓過來的日本飛機噴吐著憤怒的火舌。

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（四百七十）全面敗退

“瞧！那些黃色雜種來了！”當這些日本飛機呼嘯著低空掠過頭頂，好多顆黑呼呼的炸彈搖搖晃晃往下掉的時候，在“反擊”號上採訪的哥倫比亞廣播公司記者塞切爾？布朗，聽到一位炮手這樣地罵了起來。這艘大型戰列巡洋艦象一艘驅逐艦那樣迅速作出反應，轉滿舵，以每小時24海里的速度，穿過小山一樣高的水柱倉惶逃走，它除了機庫甲板捱了一擊以外，沒有受到其他的損害。它用訊號向前面的旗艦報告：“戰鬥力沒有削弱。”替它護航的“伊萊克特拉”號驅逐艦上的水兵看到它的高射炮群接連擊落了兩架日本飛機，都歡呼起來。

突然間，一切都變得安靜下來，英**艦上的水兵點燃了香菸，他們知道，這段喘息時間不會很長。果然，11時30分，“威爾士親王”號上的雷達發現一隊日本魚雷轟炸機從右舷地平線上空飛過來。它們首先陡直上升，不顧危險地鑽進附近的一塊雲層，後來，水兵們好象等了很久，才見它們三三兩兩地俯衝下來，配合默契地輪番進攻。它們穿過彈幕，直逼英**艦，一架日本魚雷轟炸機被擊中，象一團火球似的倒栽進海里，另外一些魚雷轟炸機的機翼和機身明顯中彈。在軍艦桅杆的高度上，日本魚雷轟炸機扔下一批魚雷。兩艘大型戰艦象一對笨重的溜冰員一下分開了，轉滿舵劈浪而逃，時速幾乎達到70海里，軍艦的首部完全埋在浪頭裡。致命的“長矛”式氧動力魚雷沒有擊中“反擊”號，發出“嘶嘶”地聲音從它身邊躥了過去。但是，“威爾士親王”號的艦長利奇下令轉舵晚了致命的幾分之一秒。兩起爆炸撕裂了船尾，操舵失靈了，左側螺槳軸被炸開，汽輪機失去負載，散了架子，嗆人的蒸汽撒滿左側輪機艙，海水從尾部洞口猛往裡灌了進去。

“威爾士親王”號的桅頂上升起三顆黑色氣球，表示“軍艦已失去控制”，這艘戰列艦的速度逐漸減慢下來，毫無辦法地兜著圈子。“反擊”號的艦長坦南特向“威爾士親王”號詢問損失情況，卻得不到回答。新加坡機場的飛行員們聽到“