緊睡衣走了出來。衛隊長報告說：“朱可夫大將有急事請您、斯大林同志接電話。”

斯大林走到電話機旁。

“喂？……”

朱可夫扼要地報告了敵人飛機空襲新庫茲涅斯克、託木斯克、新西伯利亞、鄂木斯克以及其它城市的情況。總參謀長在報告之後再問一遍斯大林：“斯大林同志，您明白我的意思嗎？”

蘇維埃最高領袖在電話裡發出了急促的呼吸聲，他什麼也沒有說。

斯大林默不作聲。話筒裡又傳來了令人不安的驚訝的聲音：“斯大林同志。您明白我的意思嗎？”

他終於明白了。人間的神靈也會犯錯誤的，可它們的代價卻大得無法計量。

斯大林吃力地琢磨著朱可夫的話的含義，而朱可夫卻繼續驚悸不安地對著話筒喊道：“斯大林同志，您聽見我說的了嗎？您明白我的意思嗎？斯大林同志？喂？斯大林同志……”

斯大林終於用嘶啞的嗓音回答說：“您馬上到克里姆林宮來吧。告訴波斯克烈貝舍夫，讓他把全體政治局委員都召來……”

斯大林放下話筒。在桌邊站了有一分鐘，他驚愕得目光呆滯，他瞟了一眼屋角那架古老的落地鐘的盤面：短針剛剛越過4點。斯大林下意識地明白了已經發生的事情：某種可怕的，重大的，對國家、人民、自然還有他這位泱泱大國的頭號人物的命運來說是悲劇性的事件開始了。儘管他非常清楚在國境線上對峙的軍事力量有多大，他也想象不到戰爭初期具有何等的災難性。他知道紅軍有許多裝備方面的、作戰方面的和組織方面的弱點，可是他想不到。比如說，戰爭開始後不到一天邊境就會被攻破，中國人的坦克會展開楔形攻勢，轟隆隆地不斷碾過設定得很不成功的一道道防線……斯大林機械地把千百萬蘇聯人從無數照片和畫像上看熟了的弗倫奇式軍上衣的鈕釦一個個扣上，可他聽不到遠方几萬門華軍大炮對蘇聯部隊的陣地、邊防哨所和永久性工事轟擊的隆隆炮聲。在他準備上汽車的那幾分鐘裡。中國人的炸彈正在幾十座城市裡爆炸，宣告史上規模最大的戰爭業已降臨。斯大林的轎車在兩輛警衛車的伴隨下，沿著莫斯科空蕩蕩的街道朝克里姆林宮疾馳，而這時幾千輛華軍坦克已經在用它們的履帶蹂躪著俄國的大地。見過森林火災的他知道，疾風是多麼迅猛地把一片火海刮向莽莽叢林的……中國入侵的戰火燃燒著帶來死亡的熊熊烈焰將蔓延開去，吞噬著幾千座城市、村莊和幾百萬人的生命。…；

中國人怎麼敢同時在兩條戰線上作戰？他們怎麼了？難道真是一群瘋子？斯大林無論如何也不肯相信。在桑葉河戰役和龍三角海戰之後，中國實際上已經消除了一條戰線，而且決心以主要兵力對付俄國人。而不是象德國人對法國那樣的打一場閃電戰。斯大林的思想在尋找一個於他有利的藉口：也許這不過是軍人們面對大規模的挑釁而張皇失措吧？也許這不過是北京想要檢驗一下自己力量？

斯大林走進專供他使用的入口，上樓進了自己的辦公室，在穿過接待室時，他對面色蒼白的波斯克烈貝舍夫匆匆說道：“請大家立刻來……”

政治局委員們和候補委員們躡手躡腳、小心翼翼地進來了，他們誰也不說話，斯大林沒有同進來的人打招呼。

屋子裡是一片令人難受的沉默。波斯克烈貝舍夫請來的人在桌邊就坐。他們是安德列耶夫、伏羅希洛夫、卡岡諾維奇、米高揚、加里寧、什維爾尼克、貝利亞、馬林科夫、沃茲涅夫斯基、謝爾巴科夫。莫洛托夫進到屋裡後，感到不僅是斯大林。而且全體“黨的最高層”都在緊張地注視著他。外交人民委員走到自己的座位跟前，用沙啞的嗓音擠出幾句話：“中國政府已經向我們宣戰了。”莫洛托夫看了一眼手裡的紙片。補充說：“中國人在形式上有一個標準的藉口：中國決定預先防止我國正在準備的進攻……”

靜默彷彿變得濃重而又粘滯了。斯大林在桌邊坐下，看了莫洛托夫一眼，他忽然想起，半年以前就在這間屋子裡，莫洛托夫從柏林回來後信心十足地報告說：“德國在同英國及其盟國的鬥爭中尋求我們的支援。應當等待他們的對抗尖銳化。中國人坐臥不安……有一點是清楚的——他們害怕同時在兩條戰線上作戰。我想我們有時間來鞏固東部的國境線。不過要分外小心。因為我們是在和一個野蠻的國家打交道……”

斯大林又看了一眼莫洛托夫，不過這次是目露兇光了。心頭的不安越來越強烈。斯大林感到自己被厚顏無恥地欺騙了。也許，這是他多年來第一次感到不知所措和信心不足。“領袖”已經習慣於事