45年8月上旬，豫中兵團與河南軍區陳先瑞支隊合併，成立河南軍區豫中軍分割槽，陳先瑞任司令員，黃林任副司令員，慄在山任政治委員。

發展河南，是中共中央統一部署的戰略任務。經過八路軍、新四軍的共同務力，開闢了豫西，發展了豫南，擴大了豫東，恢復了豫皖蘇邊區抗日根據地，進一步打通了華北與華中的聯絡，基本達到了“綰轂中原”的戰略目的。

二、進軍湘粵邊

日軍打通平漢線後，集中36。2萬人的兵力於1944年5月27日開始實施湘桂作戰，6月18日攻佔長沙，8月7日攻佔衡陽，到9月13日，佔領廣西北部重要門戶全縣。中國第9、第6、第7、第4戰區的部隊作戰接連失利，湘、贛、粵、桂等省大片國土淪入敵手，華南、西南局勢日趨嚴重。

為了開闢華南敵後抗日根據地，9月1日，中共中央在延安楊家嶺召開重要會議，正式決定以在延安東南黃龍山南泥灣地區屯田開荒的八路軍第120師第359旅組成南下支隊，分批南下。首先在湘中創立以衡山為依託的、以衡寶（寶慶，今邵陽市）為中心的敵後抗日根據地，爾後打通與廣東東江縱隊的聯絡，造成南方一翼，以便配合將來全國的戰略反攻。同時，中共中央還電令東江縱隊向粵北發展。

10月，八路軍第359旅根據中共中央的決定，挑選4200人組成八路軍獨立第一遊擊支隊（通稱南下支隊），轄4個大隊。南下支隊由第359旅旅長王震任司令員，中共中央辦公廳秘書處長王首道任政治委員。第359旅除南下支隊外，留下的部隊由副旅長蘇進等領導，繼續擔負保衛陝甘寧邊區和屯田任務，並準備作為南征第二梯隊，待機南下。中央派往鄂豫邊區工作的幹部900餘人，編為兩個大隊，第1大隊由賀炳炎、廖漢生帶隊，第2大隊由文建武、張治臺帶隊，隨同南下支隊南下。

南下支隊經過充分動員準備後，於11月9日從延安出發，經綏德螅蜊峪一帶東渡黃河，過同蒲鐵路。偵察南渡黃河地點時，幸運地發現垣曲以東15公里處的馬蹄牢黃河渡口已結為厚兩尺寬1公里的冰橋，12月27日南下支隊人馬輜重順利地透過冰橋跨過黃河。爾後越隴海鐵路進入八路軍豫西部隊新開闢的地區。又沿熊耳山