和七下西洋，但是其目的僅僅是招徠朝貢國以及追蹤建文帝。明成祖去世後，這種賠本買賣很快停止了。雖然明朝中後期部分開放海禁，允許小規模海外貿易，但仍然禁令重重。嘉靖年間，明世宗規定：“不許製造雙桅以上大船，並將一切違禁大船，盡數毀之。”明初鄭和寶船有9桅之多，船的噸位也大至1500噸左右，而雙桅船的載重量則只能在500石以下。這一禁令影響持續了300餘年，直到1820年，中國駛往東南亞的海船仍限制在兩桅。

清朝建立後，由於臺灣鄭氏勢力的存在，一度宣佈禁海。康熙二十二年（1683年）六月，清朝收復臺灣，同年十月，開放海禁。這是中國趕上世界的最後一個機會。從內外條件來講，中國都處於有利地位。從內在條件看，康乾時代，中國的製造業在整個世界經濟中具有特殊重要的地位，綢緞、生絲、瓷器、茶葉等獨步世界的商品不僅銷往南洋、日本、中亞等傳統國家地區，而且遠銷俄國和歐美。一直到乾隆辭世的18世紀末，中國在世界製造業總產量所佔的份額仍超過整個歐洲5個百分點，大約相當英國的8倍，俄國的6倍，日本的9倍。中國GDP在世界總份額中佔到將近1/3，比今天美國在世界經濟中所佔份額還要高。貢德·弗蘭克說：“作為中央之國的中國，不僅是東亞納貢貿易體系的中心，而且在整個世界經濟中即使不是中心，也佔據支配地位�