來是難以承擔格鬥任務的，也許可以作太空轟炸機。另一項空中發射技術，如前所述是能大幅度降低發射費用的，錢的作用是沒人能忽視的。只是想空中發射一架巨大的太空梭那就極為艱難了。

以我國與俄國合作的KP－860作載機的話，其最大載重量為300噸。由於此類發射航程不會長，燃油量可減少，馱運裝置和機體結構再作適當加強的話可以搭載310噸的載荷，如果運載器全重控制在50噸的話，外儲燃料箱連同燃料的總重可以為260噸。不過如果等待KP－860成熟到可以改製為運載工具，那要過好多年呢。安－225曾經搭載過1百噸級的“暴風雪”號，可以先期用來作第一級運載工具，只是飛行器全重要降低到280噸。設計組按310噸的總重來設計，採用安－225運載時燃料箱少裝燃料，太空梭少載乘員和載荷。

雖然有金龍電池、鎂鈉合金、鎢基高溫合金、“飛龍”電腦、“神舟”號飛船的基礎，還有俄國專家的幫助，可以向俄國宇航工業部門訂購不少部件，時間還是非常緊迫。西安遠郊的“長安太空梭發射中心”開工建設了，返航的跑道建在原“黃泛區”的最後一塊大窪地上，跑道長達4500米，與安東諾夫設計局簽約改造安－225的馱運托架，“倚天”號軌道飛行器造出來了，接著是火箭的地面試驗檯試驗，“倚天”號的無人滑翔飛行、載人滑翔飛行…

今天就要檢驗這一龐大的系統工程的初步結果了，這裡沒有美國“肯尼迪航天中心”的那種龐大的發射架。跑道上停放著那架碩大無朋的安－225巨型運輸機，它的機背上馱著一個巨大的圓筒狀燃料箱，燃料箱上跨坐著我國的第一架太空梭“倚天”號。按理說50噸級的飛機也算重型戰機了，可是與運輸機和燃料箱一比就顯得很小了。

在現場主持實況轉播的是央視大牌主持鄒國強，他與科學院院士宇航專家林羽風教授一起乘坐轉播車在現場奔忙作著精彩的轉播。儘管宣傳已經做了一週了，不少“倚天”迷已經可以背出它的技術資料了，但是對著實物由專家來作講解，效果就大不一樣了。況且還有現場緊張的氣氛襯托著呢。

“林教授，運載飛機為什麼要用安－225呢，我國不是已經生產出載重量更大的運－21了嗎？”

“這架安－225的最大載重為275噸，曾在1989年5月13日揹帶近百噸重的“暴風雪”號太空梭飛行過。你再看它的雙垂尾是安裝在水平尾翼兩端，即使太空梭的主發動機略有提前點火對它的影響也不大。我國的運－21的載重雖然有300噸，但它剛剛試飛，而且是螺旋槳推進的速度較低。要到今後生產出速度較高的渦扇發動機推進的型號，並作相應的改裝才能承擔運載太空梭的任務。那時候燃料箱可裝更多的燃料，太空梭也可以搭載更重的載荷。”

“林教授，我們現在的太空梭比美國28年前發射的太空梭還小，最多隻能搭乘6名宇航員好象落後得太多了。”

“太空梭的載重量和有效容積當然是衡量先進性的重要指標，不過不是唯一的指標。我們的‘倚天’號不是仿製‘暴風雪’號，而是引進了一些技術。這次在軌道上的全重是45噸，搭乘4名宇航員，今後用更大的運載飛機，可以達到50噸，乘員艙最多可以搭載6人。飛機和燃料箱都採用鎂鈉合金製造，空重相對要輕一些。電子裝置當然更是先進得多。再說太空梭執行某些任務時要消耗大量的電能，正好在十年前，2000年2月11日到22日美國的‘奮進’號太空梭在軌道上執行任務，是使用長達60米的天線以側視雷達測繪三維精密地形圖，要消耗900千瓦·小時的電能，據說是到那時為止耗電量最大的一次飛行。‘天梭’號這次也是完成類似的任務，電池和整個供電系統可以輕多少啊。你再看我們的燃料箱要比‘奮進’號的小多了吧。”

“是啊，儘管太空梭小了一些，這怎麼能把它送到軌道上去呢”

“這就是空中發射的先進之處了。航天業界都在追求單級入軌航天器，要求整個航天器都能重複使用。以往發射‘神舟’號飛船，三級火箭發射完都扔了。‘奮進’號扔下的2個固體助推火箭還可以重複使用10次，只有那個龐大的主燃料箱是廢棄的。我們的‘天梭’號和主燃料箱，將由安－225運送到1萬多米的高空，並賦予它們300米/秒的速度，奧秘在於航空發動機可以使用空氣中的氧。接下來依靠燃料箱裡的燃料就可以把‘天梭’號送入初始軌道，扔掉燃料箱後，再使用小推進器變軌到任務軌道。我們的‘