1916年3月中旬，為了配合護國軍主力在川南與袁軍作戰，劉伯承率護國軍第一支隊準備攻克長壽縣，以牽制敵人兵力。

劉伯承根據長壽易守難攻的特點，積極爭取長壽城內的警備隊起義，警備隊在護國軍的策動下準備起義，但當劉伯承率隊攻擊時，警備隊卻發生變故，護國軍傷亡很大，只好轉向和長壽位置相似並很重要的豐都前進，準備奪取豐都。

豐都，是袁軍從水路入川的必經之道。歷史上被文人墨客稱為鬼城。劉伯承率隊行至豐都三十里的馬口埡時，派人進城偵察敵情。當時，豐都守敵總數兩個團，不論從裝備和數量上都遠遠超過護國軍，按正常情況，護國軍沒有取勝的可能，但偵察員殲敵心切，就謊稱城內只有守敵兩個營。經過研究，劉伯承決定以“鬼”克鬼城，派康雲程進入城內，裡應外合，消滅守敵。

三月三十日子夜，豐都城內萬籟寂靜。一群“鬼”出現在城門附近，守城的北洋軍哨兵眼見判官、閻王、小鬼步步逼來，嚇得魂不附體。於是，“鬼”們順利地收繳了哨兵的武器，開啟城門。劉伯承率領部隊發起了猛烈的攻擊，袁軍雖然人多，但混亂中也不知道來了多少護國軍，紛紛掉頭奔逃，護國軍很快佔領了豐都城。

逃出城外的袁軍從槍聲斷定護國軍人數不多，便伺機掉頭反撲。劉伯承身先士卒，帶頭衝鋒，當他掉頭招呼一個落在後面計程車兵時，卻不幸被一顆敵彈射中，子彈從顱頂射入，從右眼眶飛出，血流如注，他當即昏厥倒地。過了一會兒，劉伯承甦醒過來，他試圖站起來繼續指揮戰鬥，卻又重重摔倒在地上，他匍匐爬行，終因體力不支昏倒在一家水煙店前。這家水煙店的學徒是一位很有正義感的青年，他從劉伯承的軍服上辯認出傷者是護國軍，二話沒說，就把他扶入店內，抓了兩把水煙絲捂在傷眼上，說是水煙可以止血，然後又找了塊淨布將傷口裹好，為防不測，他將劉伯承藏在了店內的一間小屋裡。

不知過了多久，劉伯承在昏迷中感覺到渾身火燒火燎，他用手擦去眼睛上的淤血，發現屋子被敵人的炮火擊中燃燒起來，房頂上的木料正帶著火苗往下墜落，他急忙使盡全身力氣爬出店外，終因傷勢太重，又一次昏了過去。

昏迷中，劉伯承聽到一個象是老闆的聲音吼道：“丘二，來、來、來，快把這人拖到別處，莫要他躺在我的店門口。”

被叫做丘二的人應聲而來，這時，劉伯承的兩隻眼睛看不見東西、又動彈不得，只聽到成群的蒼蠅在耳邊嗡嗡飛，爭先恐後爬到他眼睛上舔血。他心裡很緊張，心想，要是他們把我扔到哪個陰溝裡，那就非死不可了。這時，他的手在口袋邊觸控到三塊硬硬的東西，不禁萌生出一線生的希望。當那個丘二來到跟前伸手拽他時，他一邊將身上僅有的三塊銀元往丘二手裡塞，一邊說：“好兄弟，手下留情，將我送到新廟場，一定重謝！”不料，丘二是個深明大義的青年，他推開劉伯承遞過來的錢，背起劉伯承就向城外走，一面走一面說：

“打北洋軍的都是好人，我怎麼能要你的錢呢？”

約摸走了三五里路，迎面突然響起了槍聲，很快有一群人來到了他們跟前，只聽其中一人說：“這不是劉隊長嗎？你把他往哪兒背？”丘二說：“他要我送到某某場。”

來人說：“我們知道了，你回去吧，你這樣揹他走，碰到北洋軍，不整死他才怪呢？我們來送他吧。”

原來，這幾個人是化裝進城做內應的胞哥，當下，他們用一件皮袍子把劉伯承沒頭沒腦包起來，用一根竹竿抬起來走了。就這樣，劉伯承算大難不死，逃了出來。

劉伯承負傷後，川東軍第一支隊也就隨之瓦解，劉伯承成為北洋軍通輯捉拿的物件。他不得不一面東躲西藏，一面醫治眼傷。

後來，在群眾的精心掩護、照料下，劉伯承改名換姓潛入重慶，在臨江門外一所教會醫院——寬仁醫院醫治眼傷。給劉伯承醫治眼傷的是一位德籍醫生，人稱阿大夫，他醫術高明，曾參加過第一次世界大戰，但他對病人態度卻出奇的惡劣，常常辱罵訓斥。

由於在來重慶的途中幾經波折，中斷了治療，到阿大夫診所時，眼眶裡的肌肉已嚴重腐爛化膿，阿大夫看過後，決定立即施行眼眶手術，剔除眼眶裡的腐肉。鑑於劉伯承傷勢嚴重，阿大夫經過深思熟慮後，決定對劉伯承施行全身麻醉，並做好輸血、輸氧等各種準備。

劉伯承從阿大夫口中瞭解到，施用麻醉藥，有可能對大腦神經帶來不良影響，他靜靜地凝思了一陣，堅決地向阿大夫提出，給他做這次手術不用麻醉。