兒一分鐘也沒有幹過，所以竹子一直在瘋長，兩個月就可以長到一百英尺。我不是開玩笑。”哈爾微笑著，看了看一臉驚訝的羅傑，“你想想看，在我們那裡，一棵樹至少要二十到三十年才能長成一百英尺，還要看是什麼樣的樹。當然，竹子在任何地方都長得更快些，不過這裡的竹子要比其他任何地方的長得快。”

“那麼，這裡的竹子都只有兩個月的竹齡了？我不相信。”

“真是這樣的。”

“它們還一直長下去嗎？”

“不，一百英尺就是它們的頂點了。”

“它們又會怎樣了呢？”

“開花，但只開一次，然後枯死。花上的種子掉在地上，開始萌芽，再長成新的竹子。你看，這兒有一棵，剛開始長呢。”

一根大約有羅傑大腿那樣粗的竹筍長出了一英尺。

“昨天它還沒有呢！”哈爾說，“這是夜裡才長出來的。”

“你怎麼知道？”

“科學考察隊來過這裡，他們做過詳細的測量。這些都寫在植物學書裡。若不相信，你可以自己去看看。開頭的幾個星期，一根竹筍一天可以長高二英尺左右，以後就長得慢些了。不過許多竹筍都沒有機會長大。”

“為什麼？”

“因為它們被動物吃掉了。竹筍又嫩又甜，味非常美。”

“這我知道。我曾在中國餐館裡吃過。”

“是的。瓦杜西人和俾格米人也都喜歡吃。它也是大猩猩的佳餚。瞧，有大猩猩來過。”

腳印很清楚，是赤腳的，但可以肯定不是人類的，因為與這些腳印相比，哈爾的狩獵隊員的腳印好象是小孩子留下似的。

除大小相差太大之外，這些腳印也挺像人類的，因為上面有五個腳趾印。

“為什麼這些腳印那麼深呢？”羅傑問。

“因為大猩猩很重。一隻雄性大猩猩可重達七百英鎊，是人的平均重量的四倍。”

“你說大猩猩來過這兒，為什麼它們不吃這些竹筍？”

“可能是在竹筍長出來之前來過。呀，快點，夥計，我們要拉下了。如果這些長毛先生出來，我可不願意一個人會見它們。”

“你這是什麼意思？一個人？還有我呢？”

哈爾笑起來：“你能幫大忙？一隻大猩猩只要輕輕拍一下就足以把你打翻在地。”他又看看四周，說：“說不定這些傢伙正在窺視我們呢。”

“我們用不著擔心。”羅傑輕輕他說。“如果有什麼野獸想找麻煩，