尺。”他帶著一個科學家勝利完成任務的滿足，咧開嘴笑了，似乎並不關心他們能不能安全返回。可哈爾卻非常擔心，每當下面發生爆炸時，潛水鐘就像一隻受驚的貓一樣跳起來。猛烈的衝擊波把它甩到火山口壁上，然後像陀螺一樣在空中盪來盪去。他看外層玻璃已經有一處被撞破了。如果內層的也碎了，毒氣就會湧進來。

炮彈一樣的石塊不斷地打在鍾底上。一聲持續的轟鳴聲過後，傳來一種像上百個火車頭相撞的聲音，令人驚心動魄。火山神像拋壘球一樣輕而易舉地把潛水鐘拋到岩石上，碎玻璃落到艙內，濃煙和毒氣從破洞裡湧進來。

哈爾急忙把襯衫塞在洞口，但起不了多大作用，一些毒氣仍然從縫隙中滲進艙裡。但如果起重機的發動機工作正常，上升不受阻礙的話，他們也許能及時升到火山口。

光線逐漸由火光變成陽光，時不時的他們能透過煙霧瞥見天空。但當博士說到他們在下降時碰到的那塊石頭時，哈爾本來充滿希望的心又沉了下去。

“我們在上升時還會碰到它。”丹博士說，“如果撞得太重，纜繩也可能被撞斷。糟糕的是我不能告訴他們慢一點兒。”

他們的話音未落，頭頂上就傳來一聲刺耳的撞擊聲，潛水鐘撞到了那塊石頭上，鐘停住了。幸運的是纜繩還沒斷，但那塊岩石的邊緣緊緊地壓住了鐘頂，再想上升是不可能了。

“但願我們能從旁邊滑過去。”博士說，“看起來這似乎不可能，我們只能聽天由命了。如果有一個船槳，我們就能把它推開。但去哪兒找船槳呢？也許上面那些小夥子們是會有辦法的。”

他把襯衫又往裡塞了塞。“儘量減輕呼吸，免得過早地把新鮮空氣用完。”

上面的人確實知道了下面發生的事情，因為當煙霧散開的時候他們能清楚地看到那隻鍾。他們試著把它降低幾英尺，然後再升起。反覆試驗了幾次，每次都被岩石擋住。羅傑很著急，忘記了自己的傷心。他剛才還由於人們不許他進火山口而感到非常惱火，他認為日本人只把他當成一個小孩子，對探險無足輕重。“他們怎麼會把你帶來？編輯先生說過，你還不到十五歲吧。”羅傑看上去比他自己的年齡要大，實際上再過一年他才十五歲。但他不準備承認。“可是，”他說，“我認為年齡和經歷並沒有必然的聯絡。”

“噢，那麼你對火山已經很有研究了？”

“只是一點點。”他不願告訴這些人，他長這麼大一共才登上過兩座火山。“我想，要成為一個火山專家需要進行很多的研究。”

“是的。”編輯先生用從未有過的尊敬看著他，“恐怕我低估你了，我原以為你只不過是一個跟著玩的小孩子。現在我看得出，你是受過訓練的一個非常優秀的年輕人。”

羅傑轉過臉去偷偷地笑了。他唬住了這位同伴，但他並不太願意這麼幹。說實在的，他還感到有點羞愧。噢，不過大話已經說出去了，就得打腫臉充胖子，於是他裝模作樣地發表了一通關於火山口和熔岩的議論：

當他看到潛水鐘處於極端危險之中時，他立刻扔掉了假面具，又成了一個為他哥哥擔心的孩子。所有使潛水鐘脫險的努力都失敗了，起重機上的人無計可施，關掉了發動機。幾個日本人不知所措，面面相覷。編輯先生轉向羅傑。“你是一個有經驗的火山人，”他說，“請告訴我們該怎麼辦？”

羅傑覺得自己太渺小了，他恨不得找個洞鑽進去。“我……不知道。”他不得不承認。

“遇到這種情況你怎麼辦？”

“嗯，”羅傑結結巴巴他說，“我們……一般把一個人放下去，把鍾推開一點兒——然後它就能從旁邊滑過去了。”

“太好了！”編輯先生喊了起來，“我們怎麼沒想到這個主意？這兒有足夠的繩子，能把你放到那塊岩石上。”

“我？！”羅傑叫了起來。“對，除了你，我們這兒沒人願意下去，而且這顯然是一個瞭解火山的人才能勝任的工作。”

羅傑一句話也說不出來。他看著那塊伸出的岩石，刺鼻的煙霧和令人窒息的毒氣衝到他的臉上。他站起來，臉色蒼白，渾身發冷。日本人正在等待著，編輯先生正焦急地看著他。

“繩子在哪兒？”羅傑說。繩子拿來了，他學著博士的樣子把它系在胸部。然後他走向火山口邊緣，沒有再往下看，他不敢。當人們把繩子拉緊時，他背對著火山口，身子向下滑去。現在他像一隻蜘蛛一樣被懸空吊在一根繩上，搖搖晃晃地順著血紅色的火山口壁往下降。下面的爆炸聲使他毛骨悚然。當時他