“對那個店主來說，它們是虛無縹緲的，但喇嘛們卻能看到‘也梯’，有時像你們這樣的好心人也能看到。住在前面寺院裡的一個喇嘛就看到過一隻。他被一陣沉重的喘息聲和騷動聲驚醒了，聞到一股刺鼻的氣味，他從敞開的窗戶望出去，發現了那隻‘也梯’。他大聲祈禱，‘也梯’被嚇跑了。第二天早晨，人們發現了雪地上的足跡，和人的一樣，但卻大得多。”

“‘也梯’能夠隨意改變它的身高——一會兒大，一會兒小，可以變到一隻甲蟲那麼大，看起來一點兒都不可怕，等人走到它身邊時，眨眼間就會變成一個吃人的巨怪。它會把行人連衣服帶骨頭一點兒不剩地吞下去，不留任何痕跡。

“有時，‘也梯’對人也很好。一位喇嘛曾在山上迷路了，一個‘也梯’天天都給他送飯來。後來，‘也梯’一連好幾天沒來，於是那個喇嘛就自己去找飯吃，結果發現‘也梯’已經死在一個洞裡了。”

維克嚇得渾身發抖，像作賊一樣東張西望。為了看得更清楚，他把黑色的墨鏡摘下來。雪的反光刺得他眼睛生疼，他立刻又把眼鏡架到鼻子上。

“它們不會真的對我們下毒手，是不是？”他問。

“噢，不，當然會，”那位謝爾巴人說，“它們會把我們摔到岩石上，或把我們推下冰縫，埋葬在雪崩之中。還可能把我們困在冰洞裡，或使我們得雪盲症，把我們折磨得痛不欲生。即使你受不到這種析磨，光是它們的樣子也能把你嚇死。”

哈爾懷疑坦巴在開玩笑。他發現維克把坦巴的故事像虔誠的教徒對待教義一樣確信無疑。維克覺得自己好像已經被“也梯”的長爪子抓住了。

“別說了，”哈爾對坦巴說，“他快要嚇死了。”

他們事情很多，顧不上想“也梯”的事了。四周傳來嘩嘩的流水聲。在熾熱的陽光照射下，冰雪開始消融，形成了成百上千的大大小小的瀑布。有的瀑布落差太大，水還沒有落到底，就變成了一片水霧。

他們避不開這些溪流，如果跳不過去，就得蹚過去，雖然溪流不太深，但也沒過了他們的靴子。

他們遇到了一群正在嬉戲玩耍的動物，這群動物從一個雪坡上滑下來，藉著慣性又滑上另一個雪堆。

“那是什麼？”羅傑問。

“水獺。”哈爾說。

“這裡是海拔11000英尺，在這麼高的山上不會有水獺。”

坦巴說：“你覺得不可思議吧，其實在15000英尺高的溪水中仍有蝦類，17000英尺高處還有蜘蛛。這裡才海拔11000英尺，自然會有鳥、麝鹿、野狗、狼、熊、熊貓、瞪羚、羚羊和大角野山羊，更不用說‘也梯’了。我還忘了兩種動物，白虎和雪豹。”

“那兩種動物我們都想要。”哈爾說。

“你難道不想捉住一隻水獺嗎？”羅傑問。

“不想。這些水獺生活在河裡，我們總不能連河一起帶走吧，而且父親也沒說過要水獺。”

“它們幹嗎要滑下去？這樣做對它們有什麼好處嗎？”羅傑問。

“它們只是在消遣。這樣滑下來，爬上去，再滑下來，沒完沒了。”

維克說：“動物總是忙著找食吃，哪還有時間玩呢？”

“不總是那樣。”哈爾說，“許多動物消遣只是為了高興。雞、狗、虎崽、熊貓都很會玩——這不只是人類獨有的脾性。”

“瞧，那隻小水獺騎到大水獺身上了。”羅傑說。

真的，一隻小水獺正爬在母親的懷裡，享受著滑雪的樂趣。它們滑下去，再爬上雪堆，然後又滑下去。停穩後，水獺媽媽轉過身來，再向雪坡上爬去。但它不會忘記它的孩子。儘管倒掛在母親身下，小水獺還是緊緊地抓住母親的長毛。一到達雪坡頂上，它們就立刻溜下來。很明顯，它們正在痛痛快快地玩耍，而與覓食毫無關係。

“當然水獺也會餓的，”哈爾說，“當它們覺得餓了的時候，生活在海里的水獺就會潛到海底，撿幾隻貝殼，然後浮出水面，把貝殼放在肚子上，用兩隻貝殼互相砸，等貝殼一碎就把裡面正蠕動的貝肉吃掉。有時只拾到一隻貝殼，它就到處去找石塊，然後用石塊把貝殼砸碎。我想這些生活在河裡的水獺吃貝殼的方法差不多也是那樣。”

“真想不到能在這裡發現水獺。”羅傑說。

“除了澳大利亞，世界各地哪裡有水，哪裡就有它們的蹤跡。”

“它們的眼睛多明亮啊！瞧那漂亮的鬍鬚，還有油光發亮的棕色毛皮。”

羅