李家並非漢人，原本不用照漢人禮法為父親守孝。但李東庭小時除了習武，啟蒙之後，老土司也他帶去江南，拜了當時名滿江東的大儒楊階為師。這樣環境中長大的李東庭自然也恪守禮法，等到二十歲，守滿三年父孝後，方與丁氏結成了夫妻。婚後二人琴瑟和絃，本是神仙眷侶，不想她卻在生下阿鹿後撒手人寰。

他自十七歲起匆忙執掌家族，從此內平亂安民，外斡旋朝廷，殫精竭慮，終年不得空閒，這兩年更是忙碌，幾乎沒多少時間與女兒相處，只覺得彷彿每一次自己出遠門回來，她便彷彿又變得和之前有所不同了。方才忽然想到霞姑不在，阿鹿一人留在薔薇園裡，有些放心不下，便過來看上一眼。

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李東庭踏著月光來到薔薇園，行至阿鹿屋前時，恰一個侍女解手回來，見家主來了，急忙跑來躬身問安。

李東庭問了幾句阿鹿近況，轉身要進屋，侍女忙道：“大人，今日府裡來了位裴娘子，此刻她在伴著阿鹿睡覺。”

李東庭微微一怔，“阿鹿頑劣，你們怎能叫客人與她過夜？”

侍女慌忙道：“大人誤會了，並非奴婢們偷懶，而是阿鹿與那位娘子十分親近，那位娘子便叫奴婢們回屋，說她照顧阿鹿起夜。”

李東庭扭頭看了眼女兒屋子的方向。

“大人若要探視官姐兒，我這就去叫她起來。”

李東庭搖了搖頭，“不必了，你回屋吧，我也走了。”

……

梅錦客宿土司府裡，夜裡豈敢深眠，李東庭與侍女在屋外廊下對話，聲音雖不高，但她立時便被驚醒，下床趿著鞋來到窗前，透過窗紗看了一眼。

月光裡，一個男子站在階下正和侍女在說話。男子身量頎長，側對著這邊，所以看不大清楚臉，但聲音聽起來，卻彷彿有點耳熟，正覺奇怪，見那男子往自己這邊看了一眼，隨即轉身離去了，月光將他身影在地上投出了一道黑色暗影。

侍女送走李東庭，進屋時，梅錦開啟門，問了聲剛才的男子，知道竟是土司府的家主李東庭，這才明白他深夜現身於此的目的，應是探視女兒阿鹿，不料自己宿在阿鹿屋裡，所以他才沒有進來，不禁有些不自在起來，自責道：“方才叫我起來也無妨的，我睡的不深。是我考慮不周，令你們添了不便。”

侍女道：“我也說了，只是大人說不必驚動你。”

……

梅錦和侍女說完話，便回到屋裡，再躺回床上，便沒了睡意，替阿鹿繼續搖扇，聽她發出一兩聲的輕微呼嚕，梅錦輕輕調整了下阿鹿睡姿，呼嚕聲便止住了。

阿鹿睡夢裡咂巴了兩下嘴巴，翻了個身，朝裡繼續睡了過去。

……

薔薇園裡靜謐無聲。梅錦半睡半醒之間，忽然被一陣隱約傳來的喧嘈聲給驚醒，因為夜深人靜，所以這聲音顯得格外清晰。

梅錦吃了一驚，下意識地坐起來，撩開帳子看了眼屋裡的滴漏，見寅時初（凌晨三點多）了。

耳畔喧嘈聲並未消失，不是自己在做夢。梅錦驚疑，急忙下床來到窗前，推開紗窗探身出去張望，看見不遠處的一座院落竟然失火了，火光沖天，將周圍照得一片通紅。

☆、第二十三回

起火的房子平時用於客居，邊上沒有連間，前門之外有一個觀景水池，且火情發現的及時，故並未造成火勢蔓延，很快被控制住，漸漸地熄了下去。

火點與薔薇園相距並不是很遠，救火發出的嘈雜聲不斷傳來，也驚醒了睡在隔壁耳房裡的侍女，梅錦出來後沒一會兒，兩個侍女也跑出來，發現火情，驚惶不已，站在院落臺階上翹首觀望著，見火情終於被壓住，齊齊鬆了口氣。

小孩子夜裡睡覺十分深沉，嘈雜聲並沒將阿鹿驚醒。梅錦見火很快被撲滅，也就不打算喚醒阿鹿了，轉身回到屋裡。片刻後兩個侍女也回了屋，整個園子漸漸地重新恢復了寧靜。

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起火的房子是土司府備作客居的其中一座。院中游廊立柱，建築氣派，但此刻卻成了狼藉一片。

起火點源於中間的一間屋子，火已經撲滅了，門窗被燒黑，有的地方還在往外冒著煙，地上到處是水漬，僕人在管事指揮下，還在不斷運水潑上去，以免火點復燃。

後頭一間闊大的穿堂外，至少把守了幾十個府兵，裡面此刻燈火通明。太監尚福被放在榻上，頭髮、眉毛都有燒焦的痕跡，臉上和手背上也起了被火燎過的水泡。衣服已被脫去，身上只在重要部位蓋了條