千姬小姐所有的東西都和自己的比較，這或許不可避免。這樣一來，長安那種連小鼓好壞都費心琢磨的細緻，誠然讓人思量。

檢查了一遍，又四郎最終決定在衣裳的金箔上再蓋上一層銀箔，以掩蓋黃金的光彩，還讓漆匠把衣櫃、箱子和首飾盒上的紋樣塗得稍稍土氣些，但裡邊卻塗了一層厚厚的金箔，漆色脫落以後，裡邊的黃金便會粲然顯露。

連這種事情都得小心在意，真是勞神費心。這不是新娘，而是一個可憐的人質！這人質天真無邪，若是被人視若無物，該如何是好？想到這裡，又四郎愈發擔心起來。跟秀賴相好的那個女人，到底是個什麼樣的人？必是身邊的侍女，可對於秀賴，那是他的第一個女人。這個女人對將要成為秀賴正室的千姬，肯定不會有好感——這可憐的人質將要走進無邊無際的黑暗之中。

又四郎回到家中，沿著走廊來到泉水旁，此處的菖蒲花竟相開放。他停住腳步，嘆了一口氣。這時，只聽走廊那邊有人喊：“又四郎，板倉大人來了，你過來見個禮。”是兄長清忠。

“所司代大人來了？”又四郎疾步走向廊下，一不留神，一隻腳踏到放鞋的木板上，臉刷地紅了，他看見所司代板倉勝重旁邊坐著納屋的孫女阿蜜。

“有失遠迎！”又四郎急向勝重施禮。

勝重手執白扇，一張一合，爽朗地笑了，“二公子，阿蜜小姐不是你未過門的媳婦嗎？”

“是……這……”

“可令兄卻說他並不知情。雖說你還年輕，可在這事上做得也太草率了吧？”勝重說完，看看又四郎，又看看阿蜜，好像在等待好戲開場。

又四郎暗暗看了一眼阿蜜，滿臉通紅。阿蜜愈發嫵媚動人了，可又四郎卻感到一種無言的責備。

“不，這……本來是要告訴兄長的，可整天被事情纏著脫不開身。況且，那日兄長又很快去了堺港……”

“無妨。”清忠打斷了他的話，“只要是你決定的事，我不會有異議。可你為何又將阿蜜小姐薦給板倉大人，讓她去做千姬小姐的侍女？”

勝重介面道：“阿蜜小姐說，得先問問你，才能決定接受與否，這也合情合理。所以，我們今日一道來府上。因為有必要讓她跟千姬小姐熟悉一下，所以還請儘快作決斷。”

又四郎感到臉上熱辣辣的。若是其他的事，他必能應對自如。但奇怪的是，一提到自己的親事，又四郎便坐立不安。而且，被勝重和兄長一提醒，他才意識到自己原先的思量是多麼草率。可阿蜜已經被帶到眼前，他已無退路。

“是……實際上……”又四郎慌忙擦了一把額上的汗珠，“因為五月十五已經迫近，在下整天忙碌，還沒來得及跟阿蜜小姐商量。”

“所以我們才一起來了。”

“那，我們就在……就在這裡商量吧。”

“是，我也這樣想。那我和令兄先回避。”勝重似早就預知到又四郎的狼狽，老練地給他找了個臺階。

“多謝大人。”

“清忠，咱們先去吧。”

“好。”

二人走後，又四郎鬆了鬆緊繃的肩膀，轉向阿蜜，但話堵在喉嚨口出不來，良久，方道：“阿蜜小姐。”

“嗯。”

“你……同意嗎？暫時到千姬小姐跟前做……做侍女。”

阿蜜不言，單是哧哧笑了。又四郎愈發緊張：“有何可笑？千姬小姐說是新娘，實際上卻是個人質，因此，必須找個得力可靠的人……

“公子。您為何薦我去接這難而又難的差事？”

“當然是因為，你是我的……夫人……”

又四郎話還沒說完，阿蜜便打斷了他：“這是從何說起？我何時成了您的夫人？”

又四郎一下愣住了。這話仔細想來也不錯。坂田雖然答應蕉庵，做他們的媒人，可他話未出口便離開了人世。

“納屋和茶屋家雖是世交，卻始終是兩家人。我不記得我什麼時候成了茶屋家的媳婦。哼，您卻說我是您的夫人。公子，您不是在做夢吧？”看到又四郎有些畏怯，阿蜜愈不肯放過他。

“事情……的確如此。”

“什麼如此？”

“我是說，你的確還不是我夫人。”

“那麼，就請您收回您說過的話。”

“好，我收回。”又四郎更加慌張，“雖然你還不是我夫人，可我不日就要娶你，因此，才……不小心……”

見又四郎結結巴巴，阿蜜又哧哧一笑