“這些事，不才在長崎也有耳聞。”

“光聽到而不能作出判斷，亦無用。你應知道，海外諸國也有勢力消長。”

“是。”

“尼德蘭人已經開始在暹羅國築城。我們國人也一樣。朱印船遠至安南、大城（泰國故都）以及馬來等地。”

“是。高砂（臺灣）和呂宋各地，也有國人居住。”

“正是。這才是日後你所要關注的。若是堺港、博多、平戶、長崎這些地方，觸手可及，不成問題。但在海外諸國，居於彼的國人萬一和當地人起了衝突，又將……如何？你說說。”老人目光灼灼，注視著又四郎。

又四郎被蕉庵的話吸引，漸漸流露出年輕男兒的熱情。老人的話確實有理，人生在世，追利逐益，衝突自不可避免。若是生起戰火，當地的國人向本國求援時，該當如何？或許蕉庵是想讓又四郎委婉地提醒家康，讓他作好應付這些事的準備。

“又四郎。”蕉庵又喝了一口葛湯，接著道，“那時有幾種應對之法。徵夷大將軍為了顧全國家臉面而出兵保護，其為……第一。第二，＇奇＇＇書＇＇網＇這一切……與將軍家無關，由當地國人隨機應變。這第三嘛，就是對同胞不能坐視不管，因此，朱印船船主聯手加以救援，但不以朝廷的名義。你……以何為上策？”

又四郎往前膝行一步，道：“應據當時情形而定。”

“你是說據當時情形，要麼向將軍求援，要麼自衛。”

“是。還有，各船主應組織些武士，配置於船上。”

“好！不過有一事需特別注意，那就是謹防船主僱來的人奪取船隻，淪為匪盜。”

又四郎微笑著點點頭，“因此，船主必須練就不亞於匪盜的膽氣和魄力。”

“好了，”蕉庵擺擺手，“下一件可能發生之事，便是洋人起了內訌，將我國人也捲入其中，你……是否想過？”

又四郎吃了一驚，他從未想過這事。“沒想過。但這種爭鬥想必不久便會發生。”

“一定會發生！”老人一字一頓，道，“我們的朱印船雖已有三百餘艘，洋人的船隻卻不可計數。如今，他們的船和我們的船不斷在大洋相遇，擦身而過。他們要麼是……狗咬狗，要麼是聯手攻打我們。那時，你該怎麼辦？”

又四郎汗顏：“請先生見諒，愚才見識淺薄，尚未想過此事。”

“真是糊塗透頂！”蕉庵故意生氣地搖頭道，“令尊和將軍家是……是什麼關係？將軍不僅僅是照顧你家。將軍當年應太閣之邀進京，曾在你家安身。令尊可說乃是將軍在京坂的眼睛。”

“這些事，曾聽先父提起。”

“茶屋家蒙將軍恩澤，擁有朱印船。而你卻……看不清世道變化，無法協助將軍，遠不及令尊，實為不肖。”

“愚才慚愧。”

“知道就好。我並無責備你的意思。但海外諸國的競爭，你務必放在心上，睜大眼睛，隨時將訊息告訴將軍。”

“不才明白。”

“我現在最擔心的就是……此事。若是海外諸國或拉攏豐臣氏，或支援德川大人，問題就大了。不僅如此，九州的島津……和東北的伊達，一旦與海外勢力勾結，便會給蒼生帶來災難。”

又四郎屏住呼吸，重新打量著蕉庵。這個躺在病床上奄奄一息的老人已看到了這一步？想來自己真是愚笨。朝鮮戰爭草草收場，不正是因為沒有考慮周全嗎？又四郎道：“先生的良言，又四郎此生將銘刻在心。”

“你能如此……最好。一旦點燃烽火，不僅會……導致海外諸國決裂，更可怕的是……是可能引起教派紛爭。戰事一旦裹上信奉紛爭，便會異常麻煩，信長公便是……便是極好的例證，他的後半生……幾乎是在和各種騷亂與教徒暴動的鬥爭中度過。因此，必須注意。”

“是。不才想到一件可怕的事。”

“何事？”

“現在，有些浪人頻繁出海。這些人萬一和海外勢力勾結……這些事情必當思量。”

蕉庵使勁拍了拍膝蓋，大聲說了一句什麼，可那聲音隨即被一陣咳嗽聲淹沒。他緊閉雙目，臉色變得甚是難看。

“爺爺！”阿蜜變了臉色，跑到蕉庵跟前，“您怎的了？快，快喝點葛湯。”阿蜜一隻手扶住蕉庵，男一隻手將葛湯送到他嘴邊。可蕉庵依舊咳嗽不止，像是被什麼噎住了，呼吸急促。

阿蜜忙拍拍他的背，“說得太多了。公子，快幫幫我。讓爺爺躺下來歇息片刻。”