概想起了早已久違的閨中之事，臉上現出一抹緋紅。不等她說完，長安又道：“夫人什麼也不必說了。夫人的心事，長安這個年紀自然明白。夫人就對將軍說，絕非因為私心和嫉妒，而是出於對將軍大人的感恩之情。”

“感恩之情？”

“是。夫人就說，將軍大人不僅對公子，對花井的夫人也體貼人微，百般關照，故於心不安，想留在大人身邊，管理內庭，以報大人厚恩。”

“管理內庭？”

“是。只要夫人懷有感恩之心，將軍大人必能應允。”

“是我誤會了。”

“這般終老一生，反而……是忘恩負義。此中曲直，還望夫人明白。”

“或許你說得有理。”茶阿局終被長安說服。

忠輝倔強的性情，更多遺傳自其母茶阿局。茶阿局前夫乃是叫八五郎的鐵匠。當年死於非命，茶阿便去家康處告狀，報了仇。現在她雖已成了將軍側室，天性卻未改變。長安亦才巧舌如簧，終是說動了她。

“是啊，還得看我是出於何種心思。”說這話時，茶阿局眼裡放出異彩。

她原以為自己的一生已經終結，可現在突然又重新找到了目標。在將軍大人身邊，只要並非一心只想得到將軍大人寵幸，自有許多效力途徑。年輕的側室雖然眾多，可皆太年輕，定有諸多不周之處。

“我就當自己是個男兒，侍奉將軍大人。如此甚好。”

“夫人說的是。”長安掩飾不住內心的喜悅，往前探了探身，“其他夫人肯定想不到這些。將軍身邊雖然僕從眾多，但有些事只有女人才能做。而公子的母親卻想到了，果然與其他女子不同。將軍大人定會這般感嘆，這種感嘆必會轉化為對公子的關愛。”

“我試試，不，我去請求大人。”

“長安感激不盡。長安還想盡快把公子的婚事辦了。”

“這個不用太急。”

“在下明白。花井大人派人來稟告了領內情況。有三件大事：一，在貫通稻積、善光寺、丹波島和屋代的各驛站設立傳馬之制，確保領內交通便利。二，在裾花川築堤，防止洪災。三，開渠引犀川水，將荒地變成肥田。在下想有了政績，再提婚事。”

“對，這才是頭等大事。若無非凡的功績，即便是自己的兒女，將軍大人也不會同意。”

“請夫人放心，此事自有長安安排。”長安拍了拍胸，“在下絕不會做讓公子的岳父伊達大人瞧不上的事。這樣一位賢明的公子，若讓女方瞧不起，我們將顏面無存。”

“忠輝去見將軍大人時，我便跟著一去吧。”茶阿局道。

長安又在心中比較起秀賴和忠輝來。長安經常思量自己的“命運”。人常說世事無常，吉凶參半，可長安先前卻總是錯亂連連，而今一馬平川。難道是前半生遇到的“兇”太多，後半生再無災厄了？

長安陪著忠輝和茶阿局到家康面前時，秀忠等人亦在場，好像在請示什麼。這樣的場面只有在大年初一才能看到。

秀忠、秀康、忠吉同時回頭看著忠輝，皆意味深長道：“噢，阿辰，你長大了。”

後來，長安才知，當時他們正在議論被封到水戶的信吉的病情，他已病重。但當時長安和忠輝並不知曉。

忠輝來了不久，三人便先後退下。長安興奮得已快忘乎所以了。

“我有些話與忠輝說，你先退下吧。”長安將淺草府邸和去川中島的日程作了大致的稟報後，家康便讓他退下了。

這也非壞事。長安想，父子之間肯定有些私密話，家康恐是想利用此機教導兒子。這樣的話，茶阿局也好提出請求。於是，他暗暗向忠輝和茶阿局遞了個眼色，便退下了。

長安退下後，家康的臉立即一沉：“茶阿，你到底是怎生想的？”

“大人的意思……”

“你不知道忠輝多大了嗎？”

“啊……”

“他已非孩子了，你這個做母親的，要跟他到何時？”

茶阿聽了這話，反而鬆了一口氣：“將軍大人以為妾身把公子當孩子。呵呵，妾身來不是為這個。”

“那你是來做甚？”

“妾身是為了自己的事。”

家康道：“有事改日再說。水戶的信吉病重。”

茶阿局方大吃一驚。

水戶信吉生母乃是目下人稱下山夫人的阿津摩夫人。因為生母流著武田氏的血，信吉故改姓武田，從小備受寵愛。茶阿局經常拿他與忠輝比