給他們一個機會戴罪立功，到時候大家互惠互利，未嘗不能和老祖宗說的那樣，求同存異嘛。

可是，他到底是低估了這個時代那些所謂的大家豪強對於百姓身家性命的蔑視，在他們看來，只要能給自己整個家族帶來好處，外面那些泥腿子的死活，還有數萬士卒的性命，那一條條鮮活的生命，都可以成為他們拿來和夏小橋談判對賭的籌碼……

只可惜，夏小橋最討厭的就是賭博！

三更天的時候，正是值夜的守城軍士最疲憊的時候，陵城軍和青城軍的前鋒營人銜枚馬裹蹄，趁著濃濃的夜幕，從已經被悄悄開啟的南門蜂擁而入。

夏小橋的願望沒有實現，陵城軍和青城軍，不管是老兵還是新兵，到底還是見了血，樊殭屍知道了赤水城那些大家豪強準備拿城中百姓的性命和他們談判的事兒，毫不客氣地下令查抄了參與獻城計劃的所有家族及其親眷，試圖反抗的，被當場砍殺，赤水城外那條總是泛著鐵鏽紅色的大河邊，終於還是染上了一絲散不去的血腥味……

“唉！算了，反正這些人也不是什麼好東西，殺了也就殺了吧。”接到戰報，夏小橋嘆息一聲，“樊將軍不是說先攻打壽城嗎？怎麼跑到赤水城去了？”

“額，大人您有所不知，壽城那老王八最是膽小，一聽說咱們樊將軍帶了數萬人馬要過去揍他，那老王八連夜就收拾包裹財物，帶著一家老小逃到北邊兒去了，樊將軍帶軍過去的時候，壽城城門大開，所有官府的人都逃得精光！還好帶了青城軍過去，樊將軍留了五千青城軍在壽城整頓軍務、搜剿殘餘，順便把守壽城原城主府，等著陳先生派人過去接管呢。”

“……好吧！”夏小橋對於這個時代那些當官的骨氣是徹底沒希望了，敵人還沒殺到呢，自己就捲鋪蓋一溜煙逃了，這樣的人也能當上城主，難怪北越會滅國。

這也是夏小橋不瞭解這個時代的國情，要知道，一無論是那些根深蒂固的頂級世家，還是那些盤踞在各個地方的小家族，即便不當官，在當地也相當於土皇帝了，盛世的時候，這些家族靠著自身的積累，外加子弟為官，自然枝繁葉茂，亂世，這些人也不會為了哪一個朝廷犧牲自己，官丟了無所謂，只要人還在，等到天下太平了，這些人照樣還會被新的朝廷徵辟為官，換個皇帝，對他們而言，不過是換個老闆罷了。

意外將原以為最難啃的硬骨頭赤水城給吃了下來，夏小橋高興之餘，也覺得有點兒消化不良，原因無他：特麼他原先是準備拿出三年左右的時間和赤水城這個鐵皮王八死磕來著，因此才打算用農村包圍城市的辦法困死他們，原先準備好的預備官員，也只有壽城、欒城、陂城三個小城的，赤水城好歹也算是西南邊陲大城，又有鐵礦，可以說就連陵城和青城在赤水城面前都只能算是三線小城市，現在突然告訴他，赤水城已經被打下來了，就等著他派人去接管呢，人呢？

他壓根兒就沒準備呀！當官的又不是地裡頭的蘿蔔，想吃的時候去拔幾棵就行了？

“啊啊啊！好煩啊！就一個小小的城主就這麼多亂七八糟的事情，姜大哥你以前怎麼管那麼大一個國家的啊？”死魚一般地攤在桌案上，夏小橋曲起爪子對著桌面一陣瞎撓。

“你已經做得很好了，”姜元禎伸出一雙白皙的大手揉了揉夏小橋的腦袋，發覺手感不錯，又揉了好幾下，這才將他抱在懷裡，“當初，我也是因為這個，不得不和那些舊族互相妥協，我有軍隊是令他們懼怕，可是，馬上打天下，不能馬上治天下，我有兵，他們卻有人，只能各退一步，可是，小橋，我覺得你做得對，再苦再難，也不能再對這些人妥協了。”

“是啊，這些人眼裡，只有自己，只有他們的家族利益，何曾想過這天下蒼生？姜大哥，我們那裡有一位很偉大的詩人寫過這樣一首詩，裡面有一句話我現在特別有感觸，那就是‘興，百姓苦；亡百姓苦’，無論朝代如何更替，只要那些總想著奴役百姓、欺壓百姓的人依然好好站在朝堂之上，老百姓就永遠都不會有好日子過。所以，我不想再和這些人妥協了！”

“現在赤水城也是我們的了，姜大哥，我想等樊將軍將其餘幾個周邊城池都收復之後，將整個西南邊陲的行政區域重新劃分，然後，在境內開科取仕、廣納人才！”

“那些人不是就等著我主動去求他們嗎？老子偏不！沒了他們，難道這天底下就沒有人會做官了？一年不行就兩年、五年、十年！總有一天，我要把南北書院的分院開遍全國！讓全天下想讀書的人都能進書院識字明理，到時候，天下奇才任我挑選，何愁找不到人做官