，腳底下覺得一絆，站立不穩，咕嚕滾下樓去；後面兩個丫環也是如此。三個人滾到樓下，你拉我，我拉你，好容易才立起身來，奔至樓門。龐昱說道：“嚇死我也！嚇死我也！什麼東西毛哄哄的？好怕人也。”丫環執起燈一看，只見龐昱滿頭的香灰。龐昱見兩個丫環也是如此，大叫道：“不好了，不好了！必是狐仙見了怪了，快走罷！”兩個丫環，哪裡還有魂咧！三個人不管高低，深一步，淺一步，竟奔軟紅堂而來。迎頭遇見龐福，便問道：“有什麼事？”龐福回道：“太守蔣完說緊急之事，要立刻求見，在軟紅堂恭候。”龐昱連忙撣去香灰，整理衣衿，大搖大擺步入軟紅堂來。

太守參見已畢，在下座坐了。龐昱問道：“　太守深夜至此，有何要事？”太守回道：“卑府今早接得文書，聖上特派龍圖閣大學士包公前來查賑，算來五日內必到。卑府一聞此信，不勝驚惶。特來稟知侯爺，早為準備才好。”龐昱道：“包黑子乃我父門生，諒不敢不迴避我。”蔣完道：“侯爺休如此說。聞得包公秉正無私，不畏權勢，又有欽差御賜御鍘三口，甚屬可畏。”又往前湊了一湊道：“侯爺所做之事，難道包公不知道麼？”龐昱聽罷，雖有些發毛，便硬著嘴道：“他知道便把我怎麼樣嗎？”蔣完著急道：“君子防未然。這事非同小可。除非是此時包公死了，萬事皆休。”這一句話提醒了惡賊，便道：“這有何難，現在我手下有一個勇士，名喚項福。他會飛簷走壁之能，即可派他前往兩三站去路上行刺，豈不完了此事？”

太守道：“如此甚好，必須以速為妙。”龐昱連忙叫龐福去喚項福立刻來至堂上。惡奴去不多時，將項福帶來。參過龐昱，又見了太守。

此時南俠早在窗外竊聽。一切定計話兒，俱各聽的明白了。

因不知項福是何等人物，便從窗外往裡偷看。見果然身體魁梧，品貌雄壯，真是一條好漢，可惜錯投門路。只聽龐昱說：“你敢去行刺麼？”項福道：“小人受侯爺大恩，別說行刺，就是赴湯蹈火，也是情願的。”南俠外邊聽了，不由罵道：“瞧不得，這麼一條大漢，原來是一個阿諛的狗才。可惜他辜負了好胎骨！”正自暗想，又聽龐昱說：“太守，你將此人領去，應如何派遣吩咐，務必妥帖機密為妙。”蔣完連連稱是，告辭退出。

太守在前，項福在後。走不幾步，只聽項福說：“太守慢行，我的帽子掉了。”太守只得站住。只見項福走出好幾步，將帽子拾起。太守道：“帽子如何落得這麼遠呢？”項福道：“想是樹枝一刮，嘣出去的。”說罷，又走幾步。只聽項福說：“好奇怪，怎麼又掉了？”回頭看，又沒人，太守也覺奇怪。一同來至門首，太守坐轎，項福騎馬，一同回衙去了。

你道項福的帽子連落二次，是何原故？這是南俠試探項福學業何如。頭次從樹旁經過，即將帽子於項福頭上提了拋去，隱在樹後，見他毫不介意；二次走至太湖石畔，又將他帽子提了拋去，隱在石後。項福只回頭觀看，並不搜查左右。可見他粗心，學藝不精，就不把他放在心上，且回寓所歇息便了。未識如何，且聽下回分解。

第013回　安平鎮五鼠單行義　苗家集雙俠對分金

且說展爺離了花園，暗暗回寓，天已五更。悄悄地進屋，換下了夜行衣靠，包裹好了，放倒頭便睡了。至次日，別了店主，即往太守衙門前私自窺探。影壁前拴著一匹黑馬，鞍轡鮮明，後面梢繩上拴著一個小小包袱，又搭著個錢褡褳。有一個人，拿著鞭子席地而坐。便知項福尚未起身，即在對過酒樓之上，自己獨酌眺望。不多一會，只見項福出了太守衙門。那人連忙站起，拉過馬來，遞了馬鞭子。項福接過，認鐙乘上，加了一鞭，便往前邊去了。南俠下了酒樓，悄悄地跟隨。到了安平鎮地方，見路西也有一座酒樓，匾額上寫著“潘家樓”。項福拴馬，進去打尖。南俠跟了進去，見項福坐在南面座上，展爺便在北面揀了一個座位坐下。跑堂的擦抹桌面，問了酒菜。展爺隨便要了，跑堂的傳下樓去。

展爺復又閒看，見西面有一老者，昂然而坐，彷彿是個鄉宦，形景可惡，俗態不堪。不多時，跑堂的端了酒菜來，安放停當。展爺剛然飲酒，只聽樓梯聲響，又見一人上來，武生打扮，眉清目秀，牢少煥然。展爺不由地放下酒杯，暗暗喝彩，又細細觀看一番，好生的羨慕。那人才要揀個座位，只見南面項福連忙出席，向武生一揖，口中說道：“白兄，久違了。”

那武生見了項福，還禮不迭，答道：“項兄，闊別多年，今日幸會。”說著話，彼此謙遜讓至同席。項福將上座讓了那人。