肘、護膝和護腕。過去的日子聽上去很可怕是嗎？我現在只能這麼想。當時我覺得有機會為東方青年隊打球很幸運，因為這意味著我有機會能去中國青年隊打球，這樣我有朝一日會有機會進國家隊。

經歷困難時期是會對你有幫助的。那段時間我夢想著加入大鯊魚隊一隊就為了能有雙好鞋。不光是我，王治郅、劉煒和其他在青年隊的所有球員都是這樣。我不是說今天的球員因為日子好過多了，就比我們缺乏上進心。如果我那時擁有現在的球員所擁有的一切，也許我的目標也會有所不同，可能我會馬上想去NBA，而不是在第一次去了美國之後才有這個想法。不管怎樣，在進入大鯊魚一隊六個月前我得到了一雙很好的鞋。

現在困難的是為火箭隊打球后，再回到中國為國家隊打球，然後再回到火箭隊。兩個地方條件太不一樣了。為火箭隊準備比賽就涉及到很多人：教練、訓練員、助理教練、肌力和體能教練、裝置主管、裝置副主管、傳媒關係主管、隊醫、保安主管。在朝鮮戰爭時每一個在戰場上的美國士兵後面都有兩到三個人提供服務。因此10000名士兵，就有30000人提供醫藥、食物、原料和彈藥服務。而中國如果有10000名士兵，那麼可能只有5000人在提供支援。

籃球界的現狀給人的感覺就是這樣。很長一段時間我們要自己洗自己的隊服，自己帶著自己的鞋並且自己綁腳踝。我們有12名隊員、一個主教練、一個副教練、一個隊醫和一個球隊經理。總共就這四個人。他們管了所有的事情：比賽、酒店、旅行、安全和傳媒。我們乘坐普通飛機，自己排隊拿登機牌，再將行李放到X光機上，還要透過金屬探測器，坐的也是經濟艙座位。你知道在一些飛機上的中間位置有連在一起的六個座位嗎？國家隊2001年去達拉斯訓練的時候，我、巴特爾和王治郅，三個身高等於或高於6英尺7的大個兒，就一起擠在飛機上這樣的一排6個位子上，從北京到洛杉磯，再從洛杉磯到達拉斯。我們就像那樣坐了16個小時！現在他們允許我和巴特爾與教練一起坐在頭等艙裡，這樣就有地方放我們的長腳了。

在火箭隊，我們有自己的飛機，我們不用透過安全關卡或者自己買機票，每個座位都是頭等艙位。有很多的食物供你享用，你不需要系安全帶，還可以一直使用自己的電腦。唯一困難的地方是區分哪個位置，是哪個球員喜歡坐的地方。每個球員都有自己喜歡的位置，你不要坐錯了。我從來沒有想到旅行也可以這麼的舒適。在NBA第一年結束後回到中國和國家隊旅行的時候，我最想念的就是火箭隊的飛機。

李元偉籃管中心主任：我只想強調這點，中國正在快速變化中。在美國，個人導致變化。在中國，國家導致變化，個人服從。所以，我可以對事情應該如何發展或是非曲直有自己的主意，但我無法自己去落實。我所做的一切必須符合國家的大環境。我可以用某種方式思考問題，但我也必須代表CBA和中國國家體委。

中國正變得越來越市場化。透明度也越來越大。這是我看到的趨勢，你可以因此透過推斷來預料我們會如何處理下一個從中國去NBA的球員。我們將不會沿用過去的看法，認為國家最重要，或者CBA最重要，或者任何其它的一件事是最重要的。它將會是一個平衡的看法，會考慮到個人利益、國家利益和CBA的利益。

我剛剛成為職業球員的時候，大鯊魚隊給我500元人民幣一個月的工資，每贏一次比賽得5000元獎金。換算成美元，就是每個月70美金，贏一場得700美金。第二年，他們給我2500元人民幣一個月，5000元贏一場的獎金。在最後一年，他們付給我每月5500元人民幣，贏一場6000元的獎金。隨後我們贏得了總冠軍，他們另外給了我400000元人民幣的獎金，這大概有50000美金。你可以看到，贏比賽的壓力很大。如果不贏得比賽的話，就賺不到那麼多錢。

籃球運動員的工資不會馬上改變，但關於體育的其它事情會變。我在2003年的夏天，和CBA的新主任李元偉進行了交談。他是新上任的主任，所以希望和球員以及教練進行交談，看看我們覺得有什麼需要改進。我建議他關注兩件事情：我們應該為記者做更多人的事情，我們應該讓所有國家隊隊員吸引更多人的注意力。你上過國家隊的網站嗎？上面只有關於幾個球員的報道，首發上場的五名或頭六名。但是國家隊有12名隊員，那是來自比美國人口多四倍的中國的12名球員，這很像是NBA的全明星隊。就算他們是新手或者候補球員，他們在國家隊，