常，即偕母吳氏，迎櫬東歸。策舅吳景，方為丹陽太守，因擬將父櫬安葬曲阿；曲阿為丹陽所轄，道過揚州，偏被袁術截住，脅令策母交出玉璽，策母無奈取交，才得釋去。策有從兄孫賁，將叔父堅遺眾數千，也交與袁術接管，術使賁為丹陽都尉。廣陵人張紘，避難江東，博通經術，策屢次往訪，具述志趣，且殷勤詢問道：“方今漢祚中微，天下擾擾，四方梟傑，各擁眾營私，不務大義，先君與袁氏共破董卓，功業未就，偏為黃祖所害。策雖庸稚，有志復仇，欲往從袁揚州，求得先君餘眾，東據吳會，西略荊襄，報怨雪恨，為朝廷外藩；君若以為可行，幸乞賜教。”紘方丁母憂，婉詞遜謝；再由策嗚咽陳詞，聲淚俱下，紘才為感動，慨然作答道：“卓犖少年，有此大志，何患不成？最好先投丹陽，收兵吳會；然後據長江，奮威德，復仇洗恥，匡君澤民，功業且高出桓文，豈止守藩了事？待紘服闋，當與君同好，共圖南濟，君卻先往建功便了！”

策復說道：“策有老母，並弱弟三人，可否相托，使策不致憂家？”紘毫不推辭，當即許諾。也是季布流亞。策乃徑詣壽春，入謁袁術道：“亡父曾從長沙入討董卓，與明使君共會南陽，同盟結好，不幸遇難，勳業不終；策感念先人遺志，欲自憑結，還請明使君垂察微誠，濟師雪恨。”術見他英姿豪爽，語言明達，禁不住暗暗稱奇，但尚未肯將策父舊部，直捷撥還，因語策道：“我已用貴舅為丹陽太守，賢從兄為都尉；丹陽為三吳要地，不乏健兒，汝可往彼招募便了。”

策乃與汝南呂範，族人孫河，同往丹陽。策舅吳景，當然接納，且囑策歸迎母弟，同至丹陽。策遂返至舒城，奉母吳氏，及弟權翊匡，與一幼妹，共抵曲阿，依父廬墓旁居住；輾轉召募壯士，得數百人，尋為涇縣賊帥祖郎所襲，喪失過半。沒奈何再往見術，涕泣拜求，願給還亡父部曲，術始將孫堅遺眾撥出千餘人，交策收領。仍然不肯全給。表拜策為懷義校尉，且謂當遷任九江太守。策拜謝而出，收集乃父舊部，自立一營，故將程普韓當黃蓋等，亦歸麾下。有一騎士犯令私逃，奔入術營，匿居內廄，策察知情隱，率吏掩捕，牽出斬首；因詣術謝罪。術答說道：“叛兵應當共恨，不殺何待，毋庸言謝！”術此語又似明白。策乃趨退。軍中始知策膽略，不敢輕視，就是術部將喬蕤張勳，亦皆服策英明，互相敬禮。術嘗自嘆道：“使我有子如孫郎，死亦無恨了！”話雖如此，惟心中總不免懷忌。九江太守出缺，仍不肯使策代任，另用丹陽人陳紀接任。後向廬江太守陸康，徵米三萬斛，不得如願，乃遣策攻康；臨行與語道：“日前錯用陳紀，致負前言，今煩卿攻拔廬江，便當令卿為廬江守了！”策領兵往攻，力戰數次，得將陸康逐去。據有全城，向術報捷。誰知術又召策回郡，另委故吏劉勳為廬江太守；策自是恨術，不過因兵力未充，勉從術命，將廬江城交與劉勳，怏怏引歸。適朝廷遣侍御史劉繇，東下為揚州刺史，州治本在壽春，因壽春為袁術所據，乃改至曲阿，逐去丹陽太守吳景，及都尉孫賁，景與賁退居歷陽，報知袁術。術憤不可遏，即使故吏惠衢為揚州刺史，更命吳景為督軍中郎將，與孫賁共擊劉繇。心目中已無漢帝。繇令部將樊能於麋陳橫屯江津，張英屯當利口，分頭防守。吳景等屢攻不克，丹陽人朱治，前為孫堅校尉，此時復歸孫策，勸策往助吳景，收取江東。策因進白袁術道：“亡父前在江東，本有舊惠，今願助舅氏共略橫江，橫江得下，可招募土著人士，能得三萬兵甲，上佐明公，天下可不難平定了！”術知策隱懷怨望，但聞劉繇據住曲阿，兵力不弱，且有會稽太守王朗，為繇後援，總道策未能與敵，樂得聽他出去，敗死無怨。好良心！遂令策為折衝校尉，行殄寇將軍事。策部下兵只千餘人，馬只數十匹，容易部署，即日啟行，途中招徠賓從，陸續趨集；及抵歷陽，差不多有五六千人了！策母吳氏，及弟妹五人，已隨吳景至歷陽，策謁母即行，乘便寄書周瑜，請他出師；瑜有從父周尚方為丹陽太守，由瑜前往省視，途次接得策書，遂向丹陽貸粟借兵，順道迎策。策大喜道：“公瑾遠來，我事必諧了！”遂進攻橫江，搗入當利口，擊走守將張英，與吳景孫賁等會師；再破樊能等軍，渡江入牛渚營，盡得糧谷戰具，軍勢大振。一鳴驚人。

時有彭城相薛禮，下邳相笮融，俱走依劉繇，推繇為盟主；禮據秣陵城，融屯縣南，策先領兵攻融，融出營交戰，被策擊敗，傷亡五百餘人，奔入營中，不敢再出。策移攻秣陵，日夕猛撲，慌得薛禮手足無措，乘夜潰走。策得入秣陵城，安撫居民，禁兵侵掠，忽有探馬入報，乃是樊能於麋等，復襲奪牛渚營