作者按：關於彭瑩玉

彭瑩玉，一說本名彭翼，人稱彭和尚，是袁州慈化寺的僧人。他表面上是釋教和尚，實際是白蓮教的重要傳播者和組織者之一。他曾與其弟子周子旺發動反元起義，結果失敗，周子旺被捕殺（此人拙作後面還有交代），他出走淮西，繼續傳教。元順帝至正十一年秋，即拙作開始的前一年，彭瑩玉與鄒普勝等響應劉福通起義，推徐壽輝為主，於蘄水建立天完政權。至於他的下場，一說是至正十二年七月，也即拙作開始前三個月，戰死於杭州，一說是九月間戰死於徽州，還有一說是於次年在江西瑞州戰死的。若按照前兩種說法，則拙作中的彭和尚，無疑是死鬼還魂了（笑）。為了情節的需要，拙作遂採用了第三種說法，請他別急著投胎，等到明年再死。

第六章　脫柙虎兕使人驚

冬去春來，萬物復甦，轉眼間，大江南北，自然萬物，又是一派欣欣向榮的景象。

自然雖然如此，可惜人事卻非。渦水自懷遠東側南注入淮，淮河滔滔，又東瀉入海。去冬氣候奇冷，淮水竟然一度冰凍了底朝天，加上今春又是暴雨連綿，水位暴漲，據說下游一帶，已有數處堤壩決口，無數村莊都變成了澤國。

“人禍而加天災，老百姓的日子越發難過嘍。”嘆氣的是一位葛衫老者，約摸五十上下的年紀，黑麵虯鬚，看上去煞是威猛。

一個白衣童子跟在他身後，為主人挑著一擔箱，這時候擦擦額頭熱汗，催促道：“老爺，且快走罷，等到了地頭好歇。”

老者回身一笑，伸手輕拍童子的頭：“累了？好罷，且沿著岸邊走罷。”

主僕二人一前一後，沿著渦水，迤邐向東行去。不過一盞茶的功夫，川迴路轉，遠遠的，道邊露出一角茶亭來。“是這裡麼？”童子喘著氣問道，“再過去便是懷遠縣城——想來便該是這裡罷。”

老者手搭涼蓬，向正東方向望望，問道：“你未曾錯麼？尚需多久可以到得懷遠？”童子急忙答道：“總須大半個時辰。”“嗯。”老者點點頭，伸手摘下了童子肩上的擔，左臂上舉，橫握掌中，大步向那茶亭走去。

這擔少說也有五十來斤，童子挑著滿頭是汗，那老者卻似乎當它鴻毛一般。他個子本高，邁跨又大，這一放開腳步，童子竟要小跑才能跟上。

那是一家頗為雅緻的鄉村茶亭，高挑一面布招，寫著個大大的“茶”字，法功力雖弱，倒也端正耐看。茶亭裡面四五張方桌，不過稀稀落落坐了三個人。

見到這一老一少進來，茶博士趕忙迎上，剛要開口招呼，忽然西首站起個錦衣長鬚的文士來，拱手叫道：“連舵主，請這邊來坐——兄弟恭候多時了。”

老者笑道：“啊哈，孫先生來得甚早。”忙走過去，靠牆放下擔，拱手施一禮，輕撩葛衫，就在那文士對面坐了下來。童子侍立在側。

茶博士跟過來。文士道：“先來兩盞茗茶，一碟椒鹽花生，我們還待等人哩。”話音才落，忽聽門口一人哈哈笑道：“不必等了——茶博士，再來盞顧渚或是範殿帥，有甚麼精緻點心，只管將上來。”

二人注目望去，只見一個胖大道人，披一件半舊的皂衣，露出胸口上毿毿長毛，笑嘻嘻走過來，略一稽首，大馬金刀地在側面坐了。茶博士陪著笑道：“似小人這般鄉村茶店，哪裡去尋甚麼顧渚，甚麼範殿帥茶？小人只將最好的端上來，道爺將就些罷。”

那道人揮揮手，示意茶博士自去準備。“且待在下紹介，這位是淮幫連總舵主，”文士指一指葛衫老者，然後站起來深深一揖，“兄弟姓孫，草字朝宗，不知師兄是天師門下哪一位？”

“原來是‘長淮望斷’連總舵主、朝元觀孫師兄，失敬失敬，”道人再次稽首，答道，“貧道龍虎山尉遲鶴，這廂有理了。”

“想不到張天師派尉遲道兄親自下山，朝元觀的面子忒不小啊，”連總舵主連鳳鳴微笑還禮，“老朽還道千里迢迢，龍虎山趕不得人來哩。”

“此番勞動二位大駕，實在慚愧，”那文士正是朝元觀首徒孫朝宗，當下微微苦笑道，“只是對頭忒煞厲害，我四師弟又失陷在他們手中，不得已才……”

“這又算得甚麼，”尉遲鶴打斷他的話，“正一、全真，道統雖別，終究都是太上所傳。你朝元觀有事，難道我們龍虎山倒好坐視麼？只是師兄的信忒老遠遞來，本來此刻還未必到得了天師手中，恰巧貧道下山辦事，途中遇著了，這才幸能趕及。”

茶博士端上來茶水點心，孫朝宗端起茶盞來，向二人一敬：“請，請——