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嚴世蕃第一個倏地站了起來，轉身便走了出去。高拱和張居正也跟著慢慢站了起來，向嚴嵩、呂芳和徐階揖了一下。

徐階兩眼深深地望著二人，張居正迎向了他的目光，高拱卻看也不看他，轉身走了出去。張居正也只好跟著走了出去。

內閣門外的陽光是那樣耀眼，這兩個人邁出門檻的身影也隨著先行離開的嚴世蕃消融在日光之中。

此時之西苑，困位處紫禁城之西而名之，其地囊括今之中南海什剎海，本為皇家園林，取通惠河之水，林木掩映，皆無高瓴。嘉靖帝二十一年壬寅宮變後遷駕於此，才在這裡蓋起了幾座大殿。幾次大興土木，幾次都焚於莫名之大火中。第一次大火就曾有言官上疏雲風水使然，不宜興蓋大殿，本意還是想勸嘉靖迂迴紫禁城宮中。嘉靖大怒，言風水者吃了廷杖，此後再無諫疏。內閣值房當然也就從紫禁城的文華殿遷到了這裡。這就使得內閣的閣員們每次來當值都要沿著海子走好長一段路程，夏日冬雪，景色雖好，畢竟辛苦。

今日一番突然變故，嚴世蕃、高拱、張居正逐閣，從玉熙宮那一片宮殿高牆內出來，通往西苑禁門偏又只這一條路，白日照水，垂楊無風，蟬鳴聒耳。三個冤家心裡都較著勁，誰也不停下來讓誰單走，步幅下又都帶著風，不知者看來還以為前後相距不到數尺的三人是一撥的。

嚴世蕃走在最前頭，高拱和張居正前後腳近於平行。打了個平手，兩敗俱傷，嚴世蕃心如沸水不說，高拱、張居正也高興不起來，二人也互不相看。前路還有廝殺，心事自然紛紜。

突然，嚴世蕃在二人前面停下了，一條石道也就寬約數尺，他當中站著，轉過身來。二人被擋著了，四目望著二目，烈日當頭，對峙在那裡。

“把我拉下了馬，還以為二位賞了紫禁城乘坐二人抬輿呢。原來你們也還是步行啊。”嚴世蕃的那個大嗓門在西苑這樣的地方也毫不降低，居然使他們身旁幾株樹上的蟬都停止了嗚叫。

好靜，靜得人反而耳鳴。

“人生兩腿，都是用來步行的。難道小閣老的腿離了馬就連路都不能走了，”高拱從來就不怕他，嗓門沒有他大，調門卻不比他低。

“高肅卿！”此地恰在轉彎處，嚴世蕃這時站的位置有些吃虧，因他的臉正對著日光，偏睜大了眼，被日光�