乎春秋晉國大夫，以為外寧必有內憂，至欲釋楚以為奸懼，則又奚說？自是以來，議者紛紛：或雲以內治內，以外治外；或雲以外治內，以內治外。究竟二者之勢分耶？合耶？治之將孰先而孰後耶？後先分合之際，朕思之而未得其中。今欲內外交寧，策將安出？爾多士留心世務，當必有忠言至計可佐國謨者，其各直抒所見，朕將親覽焉。

梁生看畢，便運動腕下，珠璣吐出胸中，錦繡磨得墨濃，蘸得筆飽，展開試卷，一揮而就。其策曰：

竊觀今日天下大勢，在內之患莫大乎宦官，在外之患莫大乎藩鎮，二者其患相等，是不可不謀。所以治之？願以宦官治宦官，而宦官不治，何者？以宦官治宦官，則去一宦官，復得一宦官，不可也。以藩鎮治藩鎮，而藩鎮亦不治，何者？以藩鎮治藩鎮，則去一藩鎮，復得一藩鎮，不可也。然則以宦官治藩鎮，以藩鎮治宦官，可乎？曰：又不可。以藩鎮治宦官而勝，其患甚於治宦官而不勝。夫藩鎮不能治宦官，猶得借宦官以分藩鎮之勢。及宦官為藩鎮所勝，而朝權悉歸於藩鎮，是制內之藩鎮愈烈於制外之藩鎮，而國危矣。以宦官治藩鎮，而勝其患，甚於治藩鎮而不勝。夫宦官不能勝藩鎮，猶得借藩鎮以分宦官之勢，及藩鎮為宦官所勝，而兵柄悉歸於宦官，是制外之宦官愈烈於制內之宦官，而國益危矣。不治之以宦官，不治之以藩鎮，則治之將奈何？曰：在治之以天子。治之以天子者，宜徐審其分合之勢，而善為之所。蓋二者分而患尚小，二者合而患始大。當其分，則宦官欲動而牽制於藩鎮，藩鎮欲動而牽制於宦官，國雖未寧，而禍未至於大烈。造乎二者既合，則宦官倚藩鎮為外援，雖未掌兵柄而無異於掌兵柄；藩鎮恃宦官為內應，雖未秉朝權而無異於秉朝權。夫至內有遙秉掌兵柄之宦官，外有遙秉朝權之藩鎮，國事尚忍言哉？此而不善為之所，則國將傾，而禍將不可救。乃所謂善為之所者，又不必天子親治之，而在委其任於一大臣。以大臣治宦官，則如《周禮》以閹人領之太宰，穆王以伯冏正於僕臣。而在內之朝權一。以大臣治藩鎮，則如周公以碩膚正四國，吉甫以文武憲萬邦，而在外之兵柄清。朝權既一兵柄既清，於是，戮一宦官，而眾宦官皆懼；誅一藩鎮，而眾藩鎮鹹賓。戮一藩鎮所恃之宦官，而藩鎮寒心；誅一宦官所倚之藩鎮，而宦官戢志將見。寧內即為安外之功，外寧愈見內安之效，而周官匡正之風可追，唐虞幹羽之化可復矣。今天子誠能求良弼簡賢輔，寄之以股肱心膂之任，而猶有二者之患貽憂君父，臣請即伏妄言之罪。草野疏賤，不識忌諱。

區區管見，敢以為當。寧獻謹對。

梁生寫完，自己默誦了一遍，大是得意，納了卷子出了朝門，回至柳府，把文字錄出，等柳公回來呈與觀看。柳公極口稱讚，以為必掇高魁。夢蘭看了，也料道必捷。但恐其中有命文齊未必福齊，乃私喚錢乳孃到門首去聽一個讖兒。錢嫗領命，走至門首，只見兩個人在門首走過，後面那人對前面那人道：“你要問時，只看那大橋堍下月餅店招牌便是。”原來前面那人要問賣月餅的張家住在何處，故後面那人答他這句話。錢嫗出來，恰好聽著了這二句。正在驚疑，卻值老蒼頭梁忠走來，錢嫗便把聽讖之意說與知道，教他去橋堍下看月餅店招牌。梁忠聽說，便望大橋邊走去，果見橋堍下有個月餅店。此時天色已暮，店前所掛招牌已取放櫃上豎著，那招牌上本來有十個字，乃是：

張家加料中秋狀元月餅。

看官，你道中秋賣月餅竟是中秋月餅便了，為何添這“狀元”二字？只因京師舊例，凡遇科舉之年，有趕趁科場生意的，不論什麼物件，都以狀元為名。賣紙的叫做狀元紙，賣墨的叫做狀元墨，賣筆硯的叫做狀元筆、狀元硯，甚至馬也是狀元馬，驢也是狀元驢。為此，賣糕的也是狀元糕，賣餅的也是狀元餅。閒話休提，且說梁忠去看張家的招牌，那招牌已豎在櫃上，招牌邊有一隻籃兒掛著，把招牌上“張家加料”四字遮了。櫃上又堆著一堆月餅，把招牌上“月餅”二字也遮了，單單隻露出“中秋狀元”四個大字。梁忠見了滿心歡喜，忙回報錢乳孃。錢嫗回報小姐夢蘭，咄咄稱奇，說道：“如此看來，梁郎穩中狀元的了，這‘中秋狀元’四字，該把‘中’字唸作去聲，將‘秋狀元’三字連看，正應梁郎不曾中得‘春狀元’今當中個‘秋狀元’之兆。此識甚為奇妙。”錢嫗聽了，十分欣喜。過了幾日，天子閱卷已畢，親定甲乙，頒下黃榜，樑棟材名字果然高標第一狀元及第。正是：

後時獲雋，破格成名佔春魁，卻在桂月報秋元。不是鹿鳴，至尊握鑑，御筆司衡榜。復恭有門生天子，樑棟