肥前比豐後更加重要？”竹中半兵衛試探著問到，在他想來這未免有些不可思議。

“從某種意義上說是這樣的，不過他們的作用根本不同！”我探出雙手比劃著試圖給他解釋，卻怎麼也說不清楚。

豐後的作用的確非常重要，這我以前就多次說過，不過隨著和平時代的到來和對政體的改革，它的作用會越來越低，而肥前的情況則是恰恰相反。透過我對世界現在格局及未來潮流發展的瞭解，以平戶為核心的肥前肯定會成為一個文化、經濟中心。你說我未雨綢繆也好，說我杞人憂天也好，總之在我在我對未來的設想中，對於革命的擔憂要遠遠大於封建領主們的陰謀顛覆。

可是這裡面有一個問題，那就是這個結論的基礎是我根據獨特的資訊得出的，還真是不太好向他解釋。

“要叫我說根據一時也說不清楚，總之是我想把肥前建成一個在九州乃至整個西南的支點！”既然解釋不清就乾脆不要解釋了，我直接說出了結果。“為了便於以後的管理和發展，九州的舊有勢力大部分都要清理掉。龍造寺政家可以保留佐嘉城，但是領地一定要限制在五萬石以內。不過鍋島、大村他們幾個倒是個大麻煩，你幫我想想辦法！”

“主公是想直轄肥前嗎？”雖然還是沒有完全明白我為什麼會對一個邊角的地方這麼熱衷，但竹中半兵衛還是認認真真地想了起來。

“眼前這樣作還早了點，但至少不能讓這裡再成為一個統一的獨立王國！”我雖然很想一步到位，但理智還是告訴我不能操之過急。

“那就需要調走一些人，再塞進來一些人……”對這種事他非常在行，因而立刻就想到了辦法。

“嗯……”我點了點頭，但也不是沒有其他的顧慮。“雖然說我有把握在這次掌控九州，但畢竟萬事開頭難。我並不想在這裡留下什麼不安定的因素，那樣在我回到近畿去作別的事情時，這裡極有可能出現意外的變故！”

“這……應該可以作到！”竹中半兵衛伸手在下巴上摸了摸，留起鬍子使他原本文弱的臉顯得威武了些。“這幾年雖然主公不在九州，但是我們的勢力卻是在逐步深入的。豐前和筑前是我們和毛利家相互拉鋸的地方，因此被清洗掉的小豪族不再少數，騰出了一些地方！”

“這兩年裡實在是辛苦了幸盛，一個人就做到了這種局面！”他的話不禁令我想到了一直在北九州與毛利家爭鬥的山中鹿之介，兩年來他居然一次也沒有向我訴過苦。

“也許他是樂在其中吧！”不知因為想起了什麼，竹中半兵衛露出了一縷淡淡的微笑。

一個侍從拿著一封信走了進來，我示意他先交給半兵衛。“什麼事情！”茶已經被換了上來，我端起杯子輕輕地吹了一口。

“不是什麼大事！”竹中半兵衛已經在看第二張紙。“……明智殿下戰死了！”

第五卷　天數　89、肥前與龍造寺（下）

“已經……確定了嗎？”我沉默了良久之後，這才把一直端著的茶杯湊到嘴上去。因為某種說不清楚的原因，我此刻竟然有著一些莫名的傷感

“是的，我們有人親眼見到了他被殺時的情況！”竹中半兵衛手中的信紙已經被翻到了第五頁，可見記載的相當詳細。“本來因為兵力懸殊的原因，明智殿下這一仗打得本就極為艱苦，若不是有上野眾和信濃眾鼎力相助，他甚至根本撐不到今天。不過東國的國人眾畢竟也不是傻子，面對一場毫無希望的戰爭自然會退出以求保全自己！”

“真的是沒有希望嗎？……當然是這樣，你瞧我這話問的！”我自己也不禁笑了起來，一切事情不是明擺著的嗎？雖然根據清州會議的精神，柴田勝家必須傾盡全力對明智光秀予以支援，但他又怎麼可能真的會那麼作。

“事實上導致明智軍團信心崩潰的，正是因為柴田施行的作法！”竹中半兵衛也嘆息了一聲，這麼明顯的事情甚至用不著討論。“柴田以救援的名義侵入了飛群，並繼續直接攻佔戶石城切斷了明智軍的北方補給線，把明智一方的家臣全都趕走了。看到這種情況那些地方豪族自然明白了是什麼意思，陸陸續續離開了明智殿下的陣營。本身就實力不足的明智光秀軍再失去了掌握地利的國人眾支援，自然不可能再抵擋北條和上杉的進攻，從上野退回時人馬已經不足千人了！”

我的眼前不禁浮現出了那張文靜而又有幾分消瘦的臉，以及那時而自信時而灑脫的表情，儘管他一直把自己的虛弱掩飾得很好，但是紡得太細的紗畢竟是會崩斷的。“明智殿下……是怎麼死的？”我輕輕地喝了一口