裡疑惑：“這究竟算是罰了還是沒罰？……”

三太太心裡好奇，把那兩兄弟叫來問道：“你們老實同我說，老太爺到底問你們什麼了？你們做什麼又這麼……這麼勤謹了？”

越栐謙道：“祖父問咱們，‘怎麼叫人給逮著了？’……”

越栐賢道：“咱們聽祖父一說，才曉得裡頭好多沒弄對！”

越栐謙：“祖父說學無止境啊……”

越栐賢：“打鐵還得自身硬！”

三太太覺著頭好疼。

三房兩個哥兒自罰自禁的當兒，越芃同越縈兩姐妹卻忙碌起來。

從前因越苭說破越縈的庶出身份，同越縈往來漸稀的幾個姑娘，都收到了越縈相贈的璇璣緞，並附了書信。如此一來，她們自然要答謝的，幾番來往，便又熟絡起來，甚至比從前更親近了。

越芃見了這事，心裡一亮。她又同越縈不同，她是林氏直接送了去林家，借了林家的面子才得進了一回玉青書院，是以她是沒有那麼些“同遊好友”可結交。可她有表姐妹啊！

於是越芃便給林家幾個要好的表姐妹們送了璇璣緞去，小姑娘都得意這個，更要請越芃過去玩了。林氏知道了事情始末，見越芃給自己長臉，也誇了她兩句，還給打了一副新巧的頭面，做了幾身衣裳，叫她出客穿。

底下人便議論：“看看，都是一樣得了東西，這東西怎麼用，就差出天地來了。”

另一個道：“可不是！那錦緞再好，也不過是塊料子。只是這稀罕料子怎麼使起來，給自己帶來更多好處，這就得看本事了。”

那個道：“要說起來，傅姑娘這回得的是最多的！可看如今，自己丁點沒剩不說，也沒做過半分人情。都叫柳姑娘拿了去了。柳姑娘同她是好，可柳姑娘能給她什麼？難道還能把自己的模樣分她一半？！”

起先說話的嘆道：“可見啊，這人情世故，有沒有人教導，就差得多了。”

幾人一聽扯上這個，都不肯順著說了，忙道：“這同教養有甚麼關係，都是一個府裡的，要說起來還是個人心性不同。”

餘者忙著附和：“就是，就是！有的人生來就聰明點兒，有的人就不容易開竅些兒，天生那樣！要不就看大姑娘，那真是，不是天生的是什麼？！”

說起越荃來，眾人都是滿肚子的話，左不過越荃打小如何不同於常人，多大多大的時候就有如何驚人之舉，說得活靈活現，倒像是她們都親眼見著的一般。

許是叫人惦記多了，越荃還真回來了。

先去拜見老太太，老太太便埋怨道：“怎麼不先捎個信回來？也好叫他們都回來，這過年都沒見著呢。”

越荃笑著上去攙住老太太，說道：“這回是跟著書院裡的先生來的，原是在京裡有些習作要做。初時也不曉得到底能不能得機會回家的，怕先說了到時候叫祖母母親惦記著，索性等能回來了再說。”

老太太笑道：“知道你也身不由己呢，那樣地方，自然規矩大的。好了，回來就好。這回可能在家多住幾日？”

越荃點頭，老太太更高興了，直叫人吩咐廚房去添菜：“叫他們趕緊開爐子把爐鴨做上，還有葵花雞、松仁兒荔枝肉、桂花瑤柱、芙蓉嵌、龍鬚菜……都做上！”

大太太忙著勸：“老太太，要不了這許多，她也不是大肚佛不是？！”

老太太道：“你不曉得，這離了鄉，旁的好說，只這口家裡的飯菜是最難惦記的，這都是荃兒愛吃的，都做上！”

越荃笑道：“祖母，我這回要住些日子呢，不急著一頓都給吃咯，您歇歇，別忙了。”

眾人聽了都笑，老太太才不張羅了，到底晚上添了七八個才罷。眾姐妹都慣瞭如此，越荃從來就是老太太跟前的一顆珠子，旁人怎麼也比不上她的光彩的。

晚上越荃陪著老太太用的飯，祖孫兩個說說笑笑，等送了老太太回房裡，越荃才回碧梧院去。

大太太在那裡等著，母女自然又有許多話說。問過越荃的近況，知道她事事都好，大太太才嘆道：“我知道你是最叫人放心不過的。只是你妹妹卻沒學著你的半分！唉！”

越荃知道自家孃親要操持府務，性子有要強，不肯落人話柄，處處行事算了又算的，本就勞心，卻不料有個不叫人省心的妹子，便勸道：“娘放心，我這幾日會好好同她說的。”

大太太點頭：“嗯，她也就你的話還能聽進去幾句。我要同她說，她只面上應承著，回頭還是那樣兒。我也同她著不起那個急。”