曹植心有不服，認為父皇曹操另有遺命將大位傳於自己。曹丕為穩定局面便當即羈押了曹植一黨。遠在長安的的曹彰得知父皇病逝傷痛之餘也心存幻想不顧曹真、郭淮等人的勸阻帶著手下三萬精兵殺氣騰騰的趕往鄴城。

曹彰一走，關中地區防禦空前薄弱，天賜良機，漢中都督魏延當機立斷，一面飛馬報知朝廷，一面整備兵馬立即出發。按照當初的計策，由張任、韓當領兵五千抄小路直奔子午谷，準備繞道搶佔潼關，自己與馬超、黃忠等人率領五萬大軍出陽平關殺向長安，準備一舉拿下關中。

此時長安城中只有守軍兩萬，大將曹真、副將郭淮得知魏延來犯大吃一驚，連夜派出傳令向安定費耀求援，同時快馬報知鄴城。話說張任率領五千輕裝步兵一路急行，遇到縣城、要塞都是繞道，七天之後便出現在潼關。

而魏延的大部隊在十天之後也抵達了長安南郊。此時長安的守將包括曹真、郭淮、夏侯懋等人，原本還有曹彰、徐晃等人，歷練也算強大，只是因為曹丕的堅持，南陽太守司馬懿被調往鄴城，徐晃接替司馬懿駐守宛城。而曹操駕崩之後，曹彰便欲去鄴城爭奪皇位，不但自己走了，還帶走了原本屬於長安的三萬守軍！

儘管長安城只有兩萬人，曹真還是不想坐以待斃，他在向其他地方求援的同時，讓郭淮率領一萬五千人在長安南郊擺開陣勢準備與魏延糾纏，自己在留在城中募集新兵，加固防禦工事。

淮是魏軍年輕將領中的領軍者，郭淮祖父郭全是東漢大司農，父親郭縕也是東漢的雁門太守。建安中期郭淮被舉為孝廉，任平原府丞。曹丕為五官將時，召郭淮署為門下賊曹，後轉為丞相兵曹議令史。

兩年前，魏延率主力渡過沔水，順山勢隱蔽疾行，迂迴到陽平關側後之定軍山（今陝西勉縣南），依據險要地勢，待機殲敵。夏侯淵為擺脫漢中被動，率兵爭奪定軍山。討虜將軍黃忠居高臨下，發動迅猛衝擊，斬夏侯淵及益州刺史趙顒，曹軍大敗，退守陽平關東。

夏侯淵與劉備作戰時，郭淮有病，未能隨其出戰。夏侯淵死後，魏軍新失主帥，怕為蜀軍所乘，三軍皆失色。司馬郭淮和督軍杜襲收斂散卒，號令諸軍。也正是這次戰役確定了郭淮在魏軍中的地位。曹真也是對郭淮寄予厚望，希望他能夠最大限度的阻擋魏延進軍等到援軍到來。

郭淮率軍出長安迎頭便是碰上了魏延大軍前部，領頭者便是黃忠、韓當等人。郭淮雖然知道黃忠在定軍山斬殺了夏侯淵，卻是第一次見黃忠。見對方主將是個鬍子、頭髮花白的老者，便動起了鬥將的心思。

只是讓郭淮沒想到的是，不但黃忠，就連他身旁的韓當也是勇猛異常，出戰的兩個武將一死一傷，士氣大跌！

郭淮見狀咬了咬牙道：“按照事先的計劃，開始結陣。”

副將杜襲沉重的點了點頭，帶著數員將領進入大軍中，須臾間，只聽到魏國大軍中傳來擂鼓之聲，大軍開始左右調動，軍列陣型開始了井然有序的調配。

看著郭淮一幫人沒入大軍之後，黃忠一臉嚴肅，而龐統卻笑出聲來，對著黃忠道：“老將軍，他們是想跟我們鬥陣啊！”

“先是鬥將又是鬥陣，他們到底安的什麼心思。”黃忠認真的看著對方變換陣型，隨後彷彿猜到了什麼，脫口道：“我總感覺他們是在拖延時間。”

“老將軍說得沒錯，他們就是想這樣每天抖一抖，然後不傷大雅的收兵，損失不大，卻能實實在在拖時間等待援軍。”龐統眯著眼，灌了一口酒葫蘆，道：“不過我們不能給他們機會，張將軍只有五千人馬，駐守潼關壓力頗大。所以此戰必須要速戰速決，不給他們喘息的餘地。”

旌旗所致，人馬紛紜，伴隨著魏軍將士們的喝喝聲，一個初步的陣法雛形展開在了眾人的眼前。塵土瀰漫，軍列轉寰，再加上陣中各處的執令旗在傳令官手中大顯威武，開分捭闔，給人一種隱隱綽綽，眼花繚亂的感覺。郭淮站在高高搭起的木樓上，眼神橫掃四方，手執紅白兩旗，不斷的向場中的每個點下達命令。不得不說他和老一代的夏侯惇、夏侯淵、曹仁比起來，雖然勇武略顯不足，但再排兵佈陣方面卻是勝出不少。

陣外，黃忠表情凝重的對著旁邊諸將說道：“這是什麼陣法，看起來還有些門道？”

龐統眉頭一皺，略顯遲疑的回答道：“老將軍，這是偃月陣，全軍呈弧形配置，形如彎月，是一種非對稱的陣形，大將本陣通常位於月牙內凹的底部。作戰時注重攻擊側翼，以厚實的月輪抵擋敵軍，月牙內凹處看似薄弱，卻包藏兇險，大將本