第二次阻擊戰，是保障睢杞戰役第二階段的作戰。7月3日，劉伯承再次接到粟裕報告，說在殲滅區壽年兵團後，擬繼續圍殲孤軍深入的黃百韜整編第二十五師，預計7日結束戰鬥，要求中原野戰軍阻擊胡璉等部，使其8日不能到達太康地區。同時，中原野戰軍司令部獲悉蔣介石復令張軫指揮胡、吳兩兵團，排除萬難，馳援黃百韜。劉伯承當機立斷，令第一、二、三、四縱隊全力東進，採取側擊、尾擊的戰法，在商水、東洪橋之線與敵激戰。張軫由於上兩次援救的失敗，又怕陷入解放軍的包圍，因此採取慣用的密集隊形齊頭並進，這恰恰為中原野戰軍遲滯其行進速度創造了條件。蔣介石卻不滿張軫的穩步緩進，嚴令他趕往睢杞圍殲華東野戰軍的所謂“疲弊之師”。

胡璉企圖邀功，自告奮勇率9個步兵團輕裝北進。劉伯承立即派部隊尾追。

當胡璉剛剛趕到淮陽，華東野戰軍已勝利收兵。第三次阻擊戰也就勝利結束了。

至此，經過半年的機動作戰，國民黨軍在中原的防禦體系已經支離破碎，它的機動兵力已經寥寥無幾，大部分兵力困守在徐州、鄭州等幾個孤立戰略要點。“蔣介石要死在‘十字架’上”的趨勢，越來越明朗化了，“中原逐鹿”發生了有利於人民解放軍的根本性轉折。

第二節西出襄樊

劉伯承敏銳地注視著形勢的迅速發展，精心領會、堅決執行中共中央軍委、毛澤東的指示，不失時機地“把革命戰爭繼續擴大和深入到國民黨統治區去”。

6月5日，宛東戰役結束的第三天，野戰軍司令部在河南南陽彰新莊召開縱隊領導幹部會議，劉伯承出席作軍事報告。會場設在莊邊的場院裡。周圍濃綠掩映，涼風習習，很是愜意。同往常一樣，劉伯承軍容齊整、正襟危坐。他用犀利的目光環顧四周，見一張張熟悉的面孔都已到齊，便向兩旁的陳毅、鄧小平小聲地徵詢了幾句，然後示意主持會議的李達宣佈開會。李達簡要地講了會議的內容和程式，然後宣佈：“現在請劉司令員作報告”。一陣響亮的掌聲過後，會場立刻靜下來。與會者本來以為劉伯承先要作宛東戰役總結，不料，一開頭他就講形勢和任務：“同志們，我們中原區的任務是將戰爭引向蔣管區，利用敵人的人力、物力消滅敵人的有生力量，並把這個區域變為向東、向南、向西進攻的基地”。接著，他開始分析敵情：“敵五個集團①是戰略佈局上的五個點，？？白崇禧集團是其戰略守勢的最後防線，此點突破必將全盤瓦解。敵人有三怕：一怕進關，二怕過江，三怕入川。中原區就有敵人的兩怕。在顧祝同、白崇禧、張治中集團聯合防線上，漢水區是其最大弱點。此地既可渡江，亦能入川，且是敵之接合部，無法彌補。”緊接著，他結合地形提出戰略目標：“中原區有三山（泰山、大別山、伏牛山）、四河（長江、淮河、黃河、漢水）。我們依託三山逐鹿中原，把四河變成我們的內河。黃河、淮河已變成內河，應背靠武當山向東南發展，白河、漢水流域是古戰常將鄖陽、均縣、房縣劃歸豫陝鄂，南漳、保康、谷城劃歸桐柏，當陽、遠安、荊門劃歸江漢，就是將漢水變為我們內河的開始。長江也會象黃河一樣變為我們的內河。”隨後，他講到了對未來戰場的精心選擇：“我們有三個較好的戰場：一沙河，二豫西，三豫鄂陝。

三個戰場中以豫鄂陝為最好，有伏牛山。武當山之依託，有桐柏、江漢的前進陣地，水寨較少，沒有大山，適於部隊運動和作戰。在敵方因漢水、長江及大巴山之障礙，部隊運動困難。”經過這樣一番透徹的分析，中原野戰軍下一步的作戰方向已是十分清楚的了。於是，劉伯承最後道出了他的打算：“下一個戰役，向襄樊、老河口行動，先偵察情況，看準後突然捕捉守敵圍殲之。”

在形勢任務、戰略態勢、戰場地形的層層剖析中，一個戰役計劃就這樣自然而然地推出來了。縱隊領導既為他知己知彼、胸有成竹的風度所折服，又被他切實可行的計劃所吸引。他們始而屏息靜聽，繼則相顧微笑，爾後禁不住七嘴八舌紛紛議論起來。有的嘖嘖稱讚劉伯承的神機妙算，有的急於猜測這回任務會落到誰的頭上。劉伯承邊笑邊說：“同志們，莫忙嘛。毛主席說‘不打無準備之仗，不打無把握之仗’。以上方案還要請各位考慮提意見呢。”

會議進入熱烈的討論階段。大家回顧在劉伯承、鄧小平的領導下，千里躍進大別山，克服重重艱難險阻，終於在中原大地生根、發展，重建了中原解放區。3月間主力轉出大別山以來，輾轉機動，拔城略地，屢克強敵，奪①原指衛立煌集團、李宗仁集團、張