的人兒，他也不肯輕易說他一聲好；盡說好時，誰敢再說個不好？這就是瞎眼婆子只好打人孤老院去了。”

李四嫂正在嘈雜，只見一個小丫鬟跑得氣喘吁吁的，往門裡一張，喊道：“大姐原來在這裡，我那一處不尋到，快些進去罷，大爺要你去哩，快些罷！大姐，好大姐！”春紅噦的啐了一聲道：“你看這個樣兒，可是反了兵馬渡過江來嗎，也沒這個樣兒！”那小丫鬟揩拭著臉上唾沫道：“那裡是反了兵馬？是大爺等著出門，說是天熱，要換單衫袍子哩！你只是坐著不肯去？”春紅道：“你先去罷，不要裝那腔兒。你說我也進來了。”那小丫鬟如何敢去，春紅道：“我還要問問這位姑娘的話兒，你哭喪著臉兒怎的，你可也瞧過這樣好美人兒？”那丫鬟真個仰著面，把璇姑孜孜的呆看，慌得張媽沒做理會，只得功道：“大姐，不是我不會做人，大爺的性子好不利害，你又不肯吃點子東西，你和哥兒進去一進去，停會再和我家璇姑娘攀話罷。”春紅笑道：“這倒也不怕他，他有性子便怎的，人在牆門裡坐坐，怕跑了街上去出著他的醜嗎？”李四嫂笑將起來道：“好大姐，你這般玉人兒，你只不肯上街，你還說是出醜麼！那些大官府家的太太奶奶都不敢見人了。張大娘，你是不知道，他大爺的性子利害，可知這大姐的性子尊貴多哩，他見我們以下人兒，他倒和氣，肯下意兒和哄著說笑；他大爺容易要他一個笑臉兒倒是難哩！他也是與這大姑娘有緣，一見面就要與他敘個情兒；等閒大鄉紳家姨娘小姐，他還不肯和他甜甜的說句話哩！”

四嫂正在奉承，只見外面又跑進一個丫鬟來，墓地看見璇姑，呆了呆，便罵著那小丫鬟道：“有你這丫頭！大爺那樣發急，你還在這裡聽說閒話，快進去捱馬鞭子罷！”小丫鬟慌得哭起來道：“我什麼不催，大姐總不動身。”春紅斜瞅了一眼道：“就總推在我身上，我自愛說句話兒。玉梅妹，那單衫袍子折在裡間第七隻箱子上描金皮箱裡。你也在房裡的，須不比小蓮，吃飯還不知飢飽，什麼就不記得了？總要支使著我！”那玉梅忙陪笑臉道：“好大姐，是我說錯了。我也知道，只是沒有鑰匙。大姐，你不進去也罷，卻只苦了小蓮，省了他一頓鞭子罷。”春紅懶懶的立起身來，抱過貴哥兒道：“也罷，我進去了再來。”玉梅、小蓮歡天喜地簇擁而去。正是：

積寵成驕，積驕成貴。處士盜名，鄙夫竊位。

春紅等剛跨進房，連公子便把小蓮劈面一掌，被春紅一隔，說道：“做什麼便打他？”大奶奶道：“春紅，你也忒沒要緊，小蓮來尋你，你也就進來罷了。”春紅笑道：“哥兒要往大巷裡頑去，走到張老實家門口，只見裡邊兩個女人生得好模樣兒，一個年紀小些的更是齊整，我心裡愛他。”那大奶奶瞅了春紅一眼道：“你快去尋紗衣罷，有許多閒話。”春紅噦了一聲，慌忙放下貴哥，自向後房去了。這公子就如熱石頭螞蟻，在房裡團團的只顧打旋。春紅拿著紗袍出來，笑道：“好性急的爺，只今日是好日嗎？”那公子不及回言，披衣而去。大奶奶埋冤春紅道：“你這張嘴，生來是這樣廠的，我可也掩得你住？你看大爺聽著你說話，喜得他那樣兒，那魂靈兒已飛了出去了。你見他打旋，你說是為出門去這樣性急？我倒猜著他要到張老實家去會那好模樣的人兒。你就天生這張好廠嘴兒也！”這句話把春紅更說呆了，懊悔不迭道：“我怎生這一張廠嘴兒，總為那一個生得可愛，把心就昏了。大奶奶，我看那個女子相貌端莊，性氣高傲，不是容易上鉤的魚兒。”大奶奶道：“你到說得好風涼話兒。你大爺的鬼見識兒，還是數得出來的麼？更有那攀著臀、撮著屁梯己的人兒，你不肯上鉤，他沒有大大的網兒，攔著河來撒你的嗎？”春紅道：“大爺真個把網撒下去，春紅幫著大奶奶把磚兒瓦兒瓶兒罐兒雪片的打下去，包管撩破了網兒，趕掉那魚兒，他也只索提著空網兒走罷了。”春紅自與大奶奶商議，公子卻如飛跑到張老實家，在門縫裡失驚打怪的張看。裡面那些鄰婦只顧張家長李家短，夾七夾八的亂嘈，張媽只顧勸著吃酒吃菜，石氏璇姑只顧出神呆坐，由這公子窺覷，竟沒一人瞧見。直到眾人將及起身，公子方才進去，劈面撞著春紅，迷迷的笑著說道：“大爺沒去拜客麼，在那裡來？”公子並不回言，直奔鳳姨房中去了。

這公子名叫連城，頗有才貌，性極慷慨。父親連世，現任兵部尚書；母親和氏，隨任在京。因家中產業甚多，留他在家掌管，卻不耐煩這些收租放債事情，惟好煉丹採戰，覓柳尋花。虧得正妻劉氏，強幹有才，把持家事。正妻之外尚有三妾。這鳳姨姓單，名喚鳳迎，父親單財，是仁和縣中仵作，因合