妃大喜。住了五日，然後別去。

二月初一日，忽降旨，封全身妻文氏為女賓客，賜三品冠服，食俸；差文龍巡按浙江。遺珠這封，還是意內之事；文龍這差，出於意外，閤府人俱吃一驚。水夫人道：“龍郎跟著孃舅，在館上讀書，又得於喬指教，是極好的了，怎差出外邊去起來？”田氏道：“點點孩子，吃飯不知飢飽，怎樣去做風憲官？”紅豆道：“年紀倒不論，只是館尚未散，如何忽有此旨？”素娥道：“他常說要做天下都巡按，真個被他說著了！”湘靈道：“敢是姑娘保薦，姑娘常贊他經濟，說真做得來巡按。今日兩旨同下，想是有緣故。”鸞吹道：“他在館上。我還提心吊膽，怎當得遠去三千餘里？他雖有勇力，究竟是個孩子，只看中會魁時嚇得那樣子，就知道了，姐姐也不當保薦他。”

秋香道：“小姐未必保薦，倒是世子大話上來的。世子說：天下文武各官，只除了佐貳雜職把總千戶，其餘都做得來！”天淵道：“他只怕得太夫人及老爺，才至嚇壞他。在皇上面前，還是搖頭擺腦的敢說敢言，到外邊更怕誰來？倒不怕他吃嚇，只怕他要去嚇人！”璇姑道：“他留心經濟，勤學好問，巡按倒也做得。只是滿朝臣子，何至乏人？令這點孩子去壓伏全省軍民，休說別的，只三司各道府州縣學許多老成耆宿，都向**歲孩子去打躬跪拜，口稱大人憲臺，也就不是道理，還該奏辭才是。”水夫人道：“劉媳之言極是。待玉佳回來，令其力辭！”

婆媳們正是議論，十個小內監各掮金字牌，導引龍兒回府。龍兒喜孜孜的拜見水夫人等，稟知出差之事。水夫人問：“汝父曾否力辭？”龍兒道：“父親力辭不允。現在掮牌，都是欽定的，限初三日馳驛赴任哩。”水夫人令將掮牌送進，見兩扇是”八歲狀元”，兩扇是”九齡巡按”。兩扇是”督理戎政”，兩扇是”巡視鹽法”，兩扇是”逢蛟撥爪，遇虎敲牙”。愈覺駭然道：“一個巡按已當不起，怎還兼著鹽政、戎政？皇上何等聖明，怎這兒戲起來？”鸞吹道：“別的還可，只離了父母，數千裡外，一切寒暖飲食，誰人料理？這又是不帶家著的衙門，如何是好？”田氏道：“就是可帶家眷，妾身是要侍太夫人的，公主及諸妹皆然，沒有違姑就子之理。”鸞吹道：“只不好帶家眷哩，若帶得家眷，妾身便情願隨去照料著他。又好迎接公公到任奉養，兼可指示教導，幫他做官。只把鳳姐交託與姐姐，就可放心了。”龍兒喜道：“若大姑娘肯去，侄兒便去奏聞皇上，包管允從。皇后、皇妃也俱說：須有大人照料方好，說母親自然不去的，除非是大姑娘，又怕大姑夫不肯。”

鸞吹脹紅了臉，說道：“真個有這話嗎？姑夫為甚不肯？我就去合姑夫說來。”趕過東宅說知。始升道：我也怕他沒有料理衣食之事，若你可同去，便極放心。父親不肯進京。說待我放了外任再處。我之外任無期，若借女婿之便，迎養得父親，以媳代子，並可免我不孝之罪，這是求之不得的事！況父親久任封疆，周知情偽，更有益於侄兒，豈有不肯之理？”鸞吹大喜，忙稟知水夫人，要龍兒進宮去奏。水夫人道：“且等你二哥回來，還是力辭的是。”

不一會，素臣下朝，水夫人根問點差之故。素臣道：“總是這小奴才賣才之故！連日在宮，與四個兄弟爭先的賣弄才學，把皇上及兩宮都騙信了。各省巡按出缺，皇上要破例用人，說北直隸、浙江、雲、貴反亂之後，要三個重臣去整頓。其餘各省，參用新舊翰林。便把何如叔點了廣東，梁公點了宣、大，於喬以右僉都御史巡視北直，樊榮以刑部侍郎巡視雲、貴。各省俱點定了，只少河南、浙江兩差。教習老師館上諸翰林開單上去，第一於喬，第二就是龍郎。內閣、六部、都察院、翰詹、國子各衙門、保舉新舊翰林科道，希賢、宗貫、負圖又把龍兒列名第二。皇上便問：“巡按如何做法？'龍郎說：“舉劾必當，請託不行；剪除豪惡，不避權勢；興利除弊，有益民生。'皇上點首稱善，問他：河南一省官員賢否？有何利可興，何弊可革？龍郎與他母舅同館，又得希賢指教，將河南之事，卻說得清楚。再問他浙江，一發與於喬同館相愛，凡於喬所知浙省時事，無一不在他肚裡。他就攘其所有，侃侃而談，將浙江全省的形勢、時務，剴切指陳出來。母親想：於喬所指賢否勢惡，豈有不確當的？所說利弊，豈有不切要的？龍郎更將鹽法之弊，軍政之壞，又抽出來，痛說一番。把皇上及兩宮嚇得目定口呆，喜得眉花眼笑，竟都說是孩兒跨灶之子，便定了巡按浙江，兼理鹽法、軍政的官銜。孩兒今日才知，忙進宮力辭。皇上只是笑，一句話也說不入去。只道：“素父何懷寶迷邦？倘